Salute e malattia
La sclerosi laterale amiotrofica è spesso abbreviata in SLA o chiamata morbo di Lou Gehrig in onore del giocatore di baseball americano che ne morì nel 1941. La malattia neurologica è progressiva, cronica e alla fine fatale.
La SLA si verifica quando i nervi responsabili del coordinamento del funzionamento muscolare muoiono lentamente. Di conseguenza, i muscoli diventano gradualmente più deboli e si deteriorano.
Circa il 10% dei casi di SLA è ereditario e dovuto a una mutazione genetica. Altre cause sospette includono livelli anormalmente alti del neurotrasmettitore glutammato e un difetto del sistema immunitario che lo porta ad attaccare le cellule sane.
La SLA diventa tipicamente evidente prima nei piedi, nelle mani e negli arti, per poi diffondersi in tutto il corpo. I segnali iniziali includono crampi, debolezza, linguaggio confuso e piede cadente (difficoltà a sollevare le dita e la parte anteriore del piede). Può causare infine paralisi totale.
I National Institutes of Health stimano che 20.000 persone negli Stati Uniti abbiano la SLA, con 5.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno. Colpisce più spesso gli uomini che le donne e generalmente tra i 40 e i 60 anni.
I pazienti con SLA possono sviluppare complicazioni come demenza, difficoltà respiratorie, disidratazione e malnutrizione. La maggior parte muore per insufficienza respiratoria entro cinque anni dai sintomi iniziali.
Malattie neurologiche