Salute e malattia
La paraplegia è una paralisi o perdita di sensibilità che colpisce la metà inferiore del corpo, compromettendo la mobilità di entrambe le gambe e, talvolta, anche i muscoli del tronco. Le cause sono molteplici: traumi prenatali o alla nascita, malattie, incidenti. La maggior parte delle persone paraplegiche non può camminare e utilizza la sedia a rotelle. Esistono terapie per gestire la condizione, ma ad oggi non esiste una cura definitiva.
La paraplegia deriva dall'interruzione dei segnali nervosi tra cervello e arti inferiori. Il midollo spinale, fascio di nervi che trasmette impulsi tra encefalo e corpo, quando lesionato impedisce la comunicazione con la parte inferiore dell'organismo.
Il midollo si divide in segmenti: 6 nervi cervicali (dal cranio al collo; lesioni qui causano tetraplegia con compromissione di braccia, mani, tronco e respirazione), 12 nervi toracici (lesioni qui causano paraplegia), 5 nervi lombari e sacrali (bassa schiena; lesioni qui causano paraplegia).
I sintomi possono insorgere improvvisamente (es. incidente d'auto che sezione i nervi) o gradualmente (es. crescita di un tumore).
Alcuni pazienti percepiscono il dolore ma non caldo/freddo; altri sentono l'arto ma non riescono a muoverlo. Chi ha sensibilità ma non motricità è comunque considerato paraplegico (es. esiti di poliomielite).
Paraplegia incompleta: i nervi non sono completamente sezionati. Il paziente può camminare con stampelle e tutori, e talvolta recupera la motricità completa, sebbene possano residuare limitazioni.
Paraplegia completa: sezione totale del midollo. Il paziente non cammina e usa la sedia a rotelle; possono esserci movimenti residui insufficienti a sostenere il peso corporeo.
Malattie neurologiche