Stimolazione del nervo vago (VNS) per epilessia parziale pediatrica: speranza per il controllo delle crisi

Le crisi di epilessia parziale sconvolgono la vita dei bambini ogni giorno. I farmaci non sempre controllano le crisi. In casi estremi, crisi da disturbi incontrollabili causano grave danno cerebrale nel tempo. La Stimolazione del Nervo Vago (VNS), usata con farmaci, controlla tutti i tipi di crisi, incluse quelle parziali. Il dispositivo VNS è grande come un pacemaker ma ha un ruolo maggiore nel migliorare la qualità di vita dei bambini epilettici.

Storia

Negli anni '30, gli scienziati scoprirono che la sincronizzazione delle onde cerebrali si fermava quando il nervo vago era stimolato. Il nervo vago è uno dei più grandi nervi che portano al cervello. Cinquant'anni dopo, la tecnologia permise di usare la stimolazione del nervo vago per trattare l'epilessia. La FDA approvò la terapia VNS nel 1997.

Fatti

I dispositivi VNS sono piccoli generatori impiantati chirurgicamente nel torace del bambino. Fili conduttori passano attraverso il torace al collo, vengono avvolti intorno al nervo vago. Il VNS è programmato per emettere brevi impulsi energetici per alcuni secondi ogni pochi minuti, 24 ore su 24. La frequenza varia per individuo e i medici possono modificare le impostazioni.

Funzione

Bambini con crisi parziali da epilessia spesso avvertono sensazioni che avvertono di una crisi imminente. Vengono insegnati a passare un piccolo magnete sul dispositivo VNS. Passare il magnete fa emettere al generatore un impulso extra di energia al cervello tramite il nervo vago. L'impulso extra ferma la crisi parziale, ne accorcia la durata o ne riduce la gravità. I magneti possono essere incorporati in orologi, portachiavi o clip per cintura per facile accesso.

Effetti collaterali

Bambini con VNS impiantato per controllare crisi parziali possono sperimentare raucedine, mal di gola o infezione al sito d'incisione post-chirurgia. Effetti collaterali continui avvengono quando il generatore invia impulsi: sensazione formicolio al collo, solletico in gola, tosse, cambiamento voce.

Considerazioni

Il dispositivo VNS è monitorato durante visite mediche tramite computer portatile e wand posizionato sul dispositivo. Aggiustamenti alla frequenza degli impulsi e controllo durata batteria si fanno allora. I dispositivi VNS funzionano a batteria. Il generatore richiede sostituzione ogni 5-10 anni, secondo frequenza impulsi e attivazioni per fermare crisi, che consumano batteria. La procedura è in anestesia generale in day hospital.