Salute e malattia
Secondo i CDC, il fuoco di Sant'Antonio colpisce circa un milione di persone negli USA ogni anno. Questa dolorosa condizione cutanea può risolversi da sola, ma può anche causare gravi complicanze, incluso potenziale danno neurologico, particolarmente in over 60. Il danno neurologico può dare sintomi temporanei, ma non sempre. Le gravi complicanze da fuoco di Sant'Antonio sono prevenibili con tempestiva assistenza medica e misure preventive per ridurre il rischio.
L'eruzione da fuoco di Sant'Antonio è la seconda presentazione del virus della varicella. Chi ha avuto varicella è a rischio, e il National Institute of Allergy & Infectious Diseases stima che 2 su 10 persone che l'hanno avuta sviluppino fuoco di Sant'Antonio almeno una volta. Dopo la varicella, il virus varicella-zoster rimane dormiente nel sistema nervoso. Secondo la Mayo Clinic, non è chiaro cosa riattivi il virus, ma si sospetta che con l'invecchiamento il sistema immunitario si indebolisca, rendendo più suscettibili. L'eruzione si presenta come grappoli di vescicole acquose che tipicamente colpiscono un solo lato del corpo, ma può eruttare anche su viso e intorno.
La nevralgia post-erpetica è una condizione causata da danno nervoso risultante dal fuoco di Sant'Antonio. Molto tempo dopo la guarigione dell'eruzione, i pazienti continuano a sperimentare grave disagio, poiché i nervi danneggiati segnalano erroneamente al cervello che la pelle prova dolore. Secondo i CDC, 1 su 5 continua a sperimentare nevralgia post-erpetica dopo la risoluzione, ed è più comune negli anziani. Può durare mesi o anni.
Quando il fuoco di Sant'Antonio si presenta sull'orecchio esterno (e dentro), in e intorno a bocca, e su altre aree di viso, collo e cuoio capelluto, può risultare nella rara sindrome di Ramsay Hunt. Il virus varicella-zoster danneggia i nervi facciali, causando perdita udito, vertigini, mancanza equilibrio e paralisi facciale. È estremamente importante che pazienti con fuoco di Sant'Antonio in quest'area cerchino tempestiva assistenza per evitare danno neurologico permanente.
Farmaci antivirali su prescrizione (aciclovir, valaciclovir, famciclovir) riducono notevolmente durata e gravità se assunti entro 72 ore prima dell'eruzione, nella fase iniziale quando si notano dolore e formicolio. Tuttavia, pazienti con sintomi gravi, specialmente con nevralgia post-erpetica, possono richiedere trattamento aggiuntivo: narcotici, anticonvulsivanti, antidepressivi triciclici per gestire il dolore.
Se avete avuto varicella, potreste non evitare completamente il fuoco di Sant'Antonio, ma potete ridurre notevolmente le probabilità. I CDC raccomandano che tutti gli over 60 candidati appropriati ricevano il vaccino anti-herpes zoster indipendentemente da pregressa eruzione. Secondo un trial clinico CDC su migliaia di over 60, l'incidenza di fuoco di Sant'Antonio si ridusse della metà e la nevralgia post-erpetica del 67%. Il vaccino non è per tutti: chi ha certe malattie o sistema immunitario indebolito non dovrebbe farlo, né donne in gravidanza o che intendono esserlo.
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