Salute e malattia
La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è una malattia neurologica fatale che attacca le cellule nervose, con sintomi di atrofia muscolare e infine l'incapacità di respirare una volta che diaframma e muscoli della parete toracica falliscono. La SLA — ereditaria in circa 1 caso su 10 e inspiegata nel resto — è balzata agli onori della cronaca nazionale quando la malattia causò la morte del giocatore di baseball Lou Gehrig nel 1941.
Poiché la SLA si manifesta come altri disturbi neurologici, è difficile diagnosticarla inizialmente. Più spesso, vengono condotti test per escludere altre condizioni. Segni precoci includono debolezza a piedi, caviglie e gambe; debolezza alle mani; e difficoltà nel parlare. Secondo MayoClinic.com, il riluzolo è l'unico farmaco approvato dalla FDA dimostrato per rallentare la progressione della SLA in alcuni pazienti.
Un esame neurologico dimostrerà segni di debolezza e atrofia muscolare. I muscoli saranno anche rigidi e si muoveranno anormalmente. Poiché la SLA colpisce anche i muscoli scheletrici, l'esame dimostrerà anomalie nei riflessi.
Durante il test di conduzione nervosa, elettrodi vengono attaccati alla pelle per studiare i nervi e i muscoli del corpo. Uno shock viene passato attraverso la pelle e la velocità del segnale nervoso è registrata. Nelle persone con SLA, la velocità del segnale nervoso è spesso più lenta.
Un elettromiogramma è un test che invia impulsi elettrici nei muscoli. Quando il muscolo si contrae, un piccolo impulso elettrico è emesso. Questi impulsi sono deboli nelle persone con SLA.
La risonanza magnetica (MRI) impiega un forte campo magnetico insieme a onde radio per ottenere immagini del cervello e del midollo spinale. Questo test esclude altre possibili malattie, come la sclerosi multipla e qualsiasi altra cosa che possa colpire il midollo spinale.
Malattie neurologiche