Salute e malattia
Secondo il Dr. Richard Staehler, scrittore medico per Spine-Health.com, le iniezioni epidurali di steroidi a base di cortisone sono state usate per trattare il mal di schiena e problemi correlati, inclusa la sciatica, dal 1952. Le iniezioni di cortisone servono a gestire il dolore e l'infiammazione associati alla sciatica, sebbene raramente siano l'unica soluzione. Un piano di trattamento completo per la sciatica include spesso diversi altri fattori, tra cui fisioterapia, cambiamenti nello stile di vita ed esercizi di rafforzamento del core.
Il cortisone è un ormone presente naturalmente nel corpo. Viene prodotto dalla ghiandola surrenale sopra il rene. Il cortisone usato nelle iniezioni epidurali per la sciatica è una forma semi-artificiale utile per sopprimere l'infiammazione. Il dolore da sciatica è solitamente un effetto collaterale di un disco infiammato, sporgente o erniato che preme sul nervo sciatico. Le iniezioni epidurali di cortisone somministrano il cortisone direttamente nell'area problematica, rendendo il sollievo dal dolore e la riduzione del gonfiore più mirati rispetto ai comuni antidolorifici e steroidi orali.
Le iniezioni epidurali di cortisone vengono somministrate direttamente nello spazio epidurale della colonna vertebrale. Anestetici come lidocaina o bupivacaina e soluzioni saline sono comunemente combinati con il cortisone per lavare via eventuali oggetti o sostanze infiammatorie intorno all'area dolorosa. Se la prima iniezione è efficace nel alleviare dolore e infiammazione, un paziente può ricevere fino a tre iniezioni di cortisone all'anno.
Le iniezioni epidurali di cortisone possono aiutare a bloccare l'infiammazione causata da fattori chimici e meccanici, come un'ernia del disco. Il cortisone aiuta anche a bloccare parzialmente la risposta del sistema immunitario per ridurre il dolore causato dall'infiammazione. Gli effetti positivi delle iniezioni di cortisone per la sciatica tendono a essere temporanei, durando da poche settimane a un anno. I benefici a lungo termine sono dibattuti, e gli studi spesso non distinguono tra i tipi di iniezioni usati e i tipi di dolore trattati. Uno studio del 1998 pubblicato sugli Archives of Physical Medicine and Rehabilitation ha rilevato che l'80% dei pazienti con sciatica persistente ha sperimentato un certo sollievo dal dolore con iniezioni epidurali di cortisone, mentre solo il 48% ha riportato sollievo da un'iniezione placebo di soluzione salina.
Alcuni pazienti non dovrebbero ricevere iniezioni di cortisone. I pazienti dovrebbero discutere la propria storia medica e preoccupazioni con i loro medici prima di decidere sulle iniezioni di cortisone come potenziale trattamento per il dolore da sciatica. I pazienti con qualsiasi tipo di infezione dovrebbero evitare le iniezioni di steroidi finché l'infezione non sia guarita. Le donne in gravidanza dovrebbero essere caute nel ricevere iniezioni di cortisone. La fluoroscopia, un tipo di radiografia usata per monitorare la posizione di somministrazione del cortisone, non può essere usata sulle donne in gravidanza. I pazienti che assumono anticoagulanti o hanno problemi di sanguinamento, come l'emofilia, dovrebbero evitare le iniezioni epidurali di steroidi.
Poiché il cortisone è un ormone naturale, non ci sono reazioni allergiche. Alcuni pazienti possono tuttavia sperimentare reazioni allergiche agli anestetici combinati nelle iniezioni. La maggior parte degli effetti collaterali è lieve e si verifica meno frequentemente che con l'uso di steroidi orali. Gli effetti collaterali comuni includono ansia, vampate di calore al viso, febbre, ulcere, insonnia e mal di testa. Rischi più seri sono rari e includono infezione nel sito di iniezione, sanguinamento e danni ai nervi.
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