Salute e malattia
Il nervo frenico origina nella regione cervicale della colonna vertebrale. Il suo ruolo principale è fornire movimento al diaframma, ma fornisce anche sensibilità al torace e alla parte superiore dell'addome. Il corpo umano ha due nervi frenici — sinistro e destro — che seguono percorsi diversi ma originano entrambi dalla regione vertebrale C3-C5 del collo. I nervi frenici aiutano la contrazione del diaframma, essenziale per la respirazione.
Il danno al nervo frenico avviene tipicamente per trauma alla colonna cervicale. Può anche derivare da complicazioni chirurgiche, incidenti o anomalie nei tessuti circostanti. Generalmente, se un nervo frenico è intatto, la respirazione è ancora possibile, sebbene difficile e faticosa.
Le fibre sensoriali compongono il nervo frenico e forniscono sensibilità al pericardio (la sacca che contiene il cuore), al cuore e ai polmoni, oltre a controllare la sensibilità nella cavità addominale. Quando il nervo è danneggiato, queste aree perdono sensibilità e non funzionano correttamente.
Il neurochirurgo Dott. Abbott Krieger ha sviluppato una tecnica per riparare il nervo frenico tramite innesto. Utilizza un nervo intercostale vivo e lo innesta sul nervo frenico. Dopo circa sei mesi, avviene la rigenerazione nervosa e il nervo frenico recupera la funzione elettrica.
Viene poi impiantato un pacemaker, simile a quello usato per i pazienti cardiaci, per aiutare il nervo fuso a inviare corretti segnali di "respirazione" al diaframma, processo chiamato "pacing del nervo frenico". Questa innovazione relativamente nuova ha mostrato risultati promettenti, afferma il Dott. Krieger, ed è un'alternativa valida alla vita su ventilatore, che può accorciare la vita per possibili complicazioni.
Attualmente, la chirurgia per il danno al nervo frenico è l'unico trattamento noto in grado di ripararlo.
Malattie neurologiche