Salute e malattia
La spina bifida è il difetto congenito più comune: colpisce circa 1.500 neonati all'anno negli Stati Uniti, secondo i CDC (Centers for Disease Control and Prevention).
Il tubo neurale (che forma cervello e midollo spinale) dell'embrione non si sviluppa correttamente. Gli effetti vanno da lievi a gravissimi. Nei casi gravi, una cisti o una formazione piena di liquido si trova sul midollo spinale, oppure le strutture interne della colonna vertebrale e i tessuti sono esposti.
Tra i fattori di rischio: familiarità (genitore o fratello con spina bifida), obesità materna, diabete non trattato in gravidanza, assunzione di farmaci antiepilettici. Il NINDS (National Institute of Neurological Disorders and Stroke) associa la spina bifida a un basso apporto di acido folico in gravidanza.
Le anomalie nello sviluppo del midollo spinale dell'embrione possono essere rilevate durante le ecografie di routine o se gli esami del sangue materno mostrano alti livelli di alfa-fetoproteina. Un'ecografia più approfondita o un'amniocentesi possono confermare la diagnosi prima della nascita.
I campanelli d'allarme includono: fossetta o altro segno distintivo lungo la colonna vertebrale, testa ingrandita per accumulo di liquido cerebrospinale nel cervello, colonna vertebrale curva, problemi vescicali, mal di schiena e debolezza muscolare agli arti inferiori. Alcuni neonati sviluppano meningite, un'infezione cerebrale grave e potenzialmente letale.
Il NINDS afferma che danni nervosi più intensi o paralisi si verificano quando l'area problematica è più in alto sulla colonna vertebrale. La chirurgia correttiva può essere eseguita in utero o dopo la nascita, ma qualsiasi danno nervoso già subito è permanente.
Malattie neurologiche