Salute e malattia
La Sclerosi Laterale Amiotrofica (anche nota come morbo di Lou Gehrig o SLA) è una malattia del motoneurone che attacca le cellule nervose del cervello responsabili della funzione muscolare volontaria. Quando una persona ha la SLA, le cellule nervose del cervello cessano gradualmente di inviare segnali ai muscoli. Questo alla fine causa l'arresto di ogni funzione muscolare. Man mano che i muscoli rimangono inutilizzati iniziano ad atrofizzarsi (morire). Man mano che la SLA progredisce, la funzione muscolare svanisce nelle gambe, braccia e corpo fino a che, infine, i muscoli del torace e del diaframma smettono di funzionare. A questo punto il paziente non è in grado di respirare senza aiuto meccanico. Alla fine, la maggior parte dei pazienti SLA soccombe a insufficienza respiratoria, più specificamente avvelenamento da anidride carbonica.
La mancanza di respiro è uno dei principali sintomi dell'avvelenamento da anidride carbonica nei pazienti SLA. In pazienti sani con normale funzione polmonare, le persone inspirano nei polmoni usando diaframma e muscoli costali. Il diaframma si espande, permettendo l'aria nei polmoni. Piccoli sacchi d'aria, chiamati alveoli, all'interno dei polmoni portano l'ossigeno al sangue, che lo trasporta in tutto il corpo. A seguire, l'anidride carbonica (CO2) viene espirata. L'anidride carbonica è un prodotto di scarto naturale del processo respiratorio. Tuttavia, se un individuo non è in grado di respirare efficacemente a causa della SLA, l'anidride carbonica può accumularsi nel sangue. Questo previene un adeguato flusso di ossigeno, che può essere fatale. Questo accumulo può specialmente verificarsi durante il sonno, quando la funzione nervosa e muscolare si rilassa ulteriormente. L'avvelenamento da anidride carbonica, anche noto come ipercapnia o ipercarbia, ne risulta.
L'affaticamento è un altro sintomo maggiore dell'avvelenamento da anidride carbonica nei pazienti SLA. Un BiPAP (Pressione Positiva delle Vie Aeree a Due Livelli) può essere indossato per aiutare a combattere questo affaticamento scongiurando l'avvelenamento da anidride carbonica il più a lungo possibile. La macchina BiPAP contiene una maschera indossata su bocca e naso. Il BiPAP aiuta i pazienti a respirare più comodamente usando la pressione per aiutare nell'inspirazione così come nell'espirazione. L'uso di una macchina BiPAP può aiutare a mantenere un paziente SLA più sano, meno stanco e più comodo mentre la malattia progredisce.
Altri sintomi dell'avvelenamento da anidride carbonica correlato alla SLA includono mal di testa, sonno scarso e diminuzione dell'appetito. Avvelenamento grave può risultare in battito cardiaco irregolare, incoscienza e infine morte. Se un paziente con SLA mostra questi sintomi, è imperativo che l'assistenza medica sia ottenuta rapidamente.
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