Salute e malattia
Delirium e demenza sono le cause più comuni di mancanza di funzionamento mentale secondo il Merck Manual. Le persone con uno o entrambi questi disturbi sono incapaci di aumentare, mantenere e usare la conoscenza nella maniera normale. Delirium e demenza possono verificarsi insieme, ma le loro definizioni mediche sono molto diverse.
Il delirium inizia abbastanza improvvisamente, causa cambiamenti nel funzionamento mentale, ed è spesso reversibile secondo la definizione medica. Il delirium colpisce principalmente l'attenzione. Le persone con delirium sono spesso disorientate, incapaci di pensare chiaramente, e possono essere iperattive un minuto e in uno stato simile al sonno il successivo. Ci sono molte cause di delirium. Può verificarsi a qualsiasi età. È più comune negli anziani a causa dei cambiamenti nel cervello che avvengono con l'età. Il delirium colpisce dal 15% al 50% delle persone ospedalizzate che hanno 70 anni o più, secondo il Merck Manual. È comune tra i residenti delle case di cura.
Una persona con demenza peggiora nel tempo. La malattia progredisce lentamente ed è più spesso irreversibile. La demenza colpisce solitamente prima la memoria a breve termine. Altri problemi che una persona con demenza può avere includono difficoltà con il linguaggio, pianificare in anticipo e giudizio, semplici calcoli matematici, e movimento secondo la definizione medica. L'età è un fattore di rischio comune per la demenza. Man mano che la malattia progredisce, le funzioni mentali si deteriorano a seconda di quale parte del cervello è colpita.
Per fare una diagnosi di demenza, il delirium deve essere escluso come causa della confusione mentale. Le persone che hanno demenza sono a un rischio aumentato di avere anche delirium. Il delirium è un esordio improvviso di deficit di memoria e percezione e può essere trattabile. La diagnosi di delirium si basa sull'osservazione di una persona sospettata di averlo. Non ci sono test diagnostici specifici per il delirium. La diagnosi viene mancata in più del 50% dei casi, secondo il Dr. John Burton di Johns Hopkins. La causa più comune di delirium è la demenza. Può essere esacerbato se la persona con demenza ha anche un'infezione, è in un ambiente sconosciuto, sta assumendo certi farmaci o ha dolore.
La cosa più importante per evitare il delirium è trovare la causa radice. La causa potrebbe essere una malattia grave del fegato, polmoni, cuore, cervello o reni, fino a qualcosa di semplice come un ambiente strano. Un esame fisico approfondito da un professionista medico qualificato è il primo passo nella prevenzione del delirium. Tratta la causa radice il prima possibile. Finché non hai determinato la causa radice, evita che la persona usi farmaci psicoattivi, mantieni un ambiente tranquillo, coinvolgi la persona in attività durante il giorno, mantieni l'ambiente buio e tranquillo di notte, assicurati che la persona indossi occhiali e altri dispositivi ausiliari visivi e uditivi secondo necessità, e non usare contenzioni.
Secondo due studi nell'edizione del 12 agosto 2009 dell'American Medical Association, sane abitudini di vita a lungo termine possono ridurre il rischio di declino mentale in età avanzata. Gli studi suggeriscono che i disturbi intellettuali non sono totalmente controllati dalla genetica. Il tuo stile di vita e altri fattori giocano un ruolo nel tuo rischio di sviluppare demenza.
Non esiste un vaccino che prevenire la demenza, e non c'è garanzia che sane abitudini di vita prevenire la demenza in tutti coloro che le praticano. Scelte di vita sane in termini di nutrizione, dieta, esercizio, e attività mentale e sociale possono abbassare il rischio di sviluppare demenza e altri disturbi cognitivi.
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