Salute e malattia
Come qualsiasi altro tessuto vivente, i nervi sono soggetti a varie categorie di malattia, tra cui infiammatorie, tossiche, traumatiche, metaboliche, genetiche o neoplastiche (simili a tumori). Nonostante importanti somiglianze, la neuropatia tossica e infiammatoria differiscono nelle loro cause e pattern.
I neuroni sensoriali trasmettono le informazioni che ricevono al sistema nervoso centrale (SNC), mentre i neuroni motori trasportano comandi dal SNC a muscoli e ghiandole. La struttura di tutti i neuroni include un corpo cellulare, un assone e dendriti. Il corpo cellulare contiene il nucleo e altre subunità chiamate organelli. I dendriti sono estensioni corte delle cellule che ricevono segnali da altri neuroni, mentre l'assone, molto più lungo, trasmette informazioni. Strati isolanti di guaina mielinica possono avvolgere l'assone.
Medscape definisce la neuropatia "sensoriale" o "motoria", a seconda del tipo di neuroni colpiti. La neuropatia che colpisce i nervi all'interno del cervello si dice cranica, mentre "neuropatia periferica" si riferisce a disturbi dei nervi situati al di fuori del cervello e del midollo spinale. I clinici possono anche basare la loro descrizione di una neuropatia sulle sue caratteristiche diagnostiche, o sulla sua posizione all'interno di un nervo. Ad esempio, nella neuropatia demielinizzante (mielopatia), la guaina mielinica è danneggiata, mentre nella neuropatia assonale (assonopatia), l'assone degenere.
Medscape descrive tre categorie di neuropatia tossica: neuropatia del corpo cellulare, mielopatia e assonopatia distale. Tutte possono risultare dall'ingestione o abuso di vari farmaci e sostanze chimiche, così come dall'esposizione a tossine ambientali o sul luogo di lavoro. I numerosi potenziali colpevoli includono piombo, arsenico, mercurio inorganico, il componente della vernice xilene e farmaci cardiaci perhexiline o amiodarone.
Secondo "Robbins & Cotran Pathologic Basis of Disease", agenti infettivi e certi meccanismi immunitari possono innescare neuropatia infiammatoria acuta o cronica. Con l'infiammazione, globuli bianchi e sostanze chimiche infiltrano varie aree dei nervi, causando demielinizzazione e disfunzione. Sebbene la maggior parte dei casi abbia cause sconosciute, Medscape associa alcuni casi a condizioni come epatite B o C, infezione da HIV e lupus sistemico.
Secondo Medscape, i pazienti con neuropatia sperimentano dolore, formicolio o intorpidimento, comunemente iniziando nelle mani o nei piedi, e diffondendosi verso il centro del corpo. Altri sintomi possono includere debolezza muscolare, andatura instabile, disturbi della frequenza cardiaca e perdita di riflessi. Nella neuropatia tossica, i sintomi dipendono dalla quantità e durata dell'esposizione a una tossina. In "Robbins & Cotran Pathologic Basis of Disease", il Dr. Vinay Kumar e colleghi associano la neuropatia infiammatoria acuta a paralisi ascendente rapida, mentre i pazienti con neuropatia infiammatoria cronica sperimentano recidive di sintomi più lievi e remissioni per diversi anni.
L'elettromiografia (EMG) e gli studi di conduzione nervosa (NCV) sono test chiave per la diagnosi di neuropatia tossica o infiammatoria. Test di laboratorio, studi di imaging, biopsie tissutali e anamnesi approfondite sono anche aspetti importanti del processo diagnostico.
Per i casi di neuropatia tossica, Medscape consiglia la rimozione dall'esposizione ambientale o sul luogo di lavoro, e l'interruzione del farmaco. Altre opzioni includono: cambiamenti dietetici, impacchi freddi, calore, massaggio, esercizio, acido lipoico, enotera, integratori vitaminici, oppiacei e crema topica di capsaicina. Antidepressivi e anticonvulsivanti sono opzioni farmacologiche per sia la neuropatia tossica che infiammatoria. Inoltre, trattamenti che modulano la risposta immunitaria possono alleviare la neuropatia infiammatoria, dice Medscape.
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