Salute e malattia
Chi ne ha sofferto sa quanto la cefalea a grappolo possa essere debilitante. Gli episodi si verificano "a grappoli": diversi mal di testa in breve periodo, seguiti da una remissione prima della nuova ondata. Vari farmaci possono interrompere (abortire) gli attacchi. Farmaci preventivi riducono la frequenza.
La cefalea a grappolo ha sintomi ben definiti. Come l'emicrania, è tipicamente unilaterale. Il dolore è descritto come acuto, bruciante, costante, solitamente attorno e dentro l'occhio dal lato colpito. Può irradiarsi a naso, tempia, fronte, guancia, gengiva superiore.
Durante una serie, il dolore resta dallo stesso lato. Nella riacutizzazione successiva può spostarsi controlateralmente. È rara, meno frequente dell'emicrania, e colpisce più uomini che donne.
Secondo un articolo 2008 su "Orphanet Journal of Rare Diseases", fino al 14% dei pazienti riporta sintomi "aura" (sensazioni premonitrici). Fino al 20% nei casi cronici.
Altre caratteristiche: palpebra gonfia o ptosica, lacrimazione dall'occhio colpito, rinorrea o congestione controlaterale, vampate facciali, sudorazione eccessiva.
Ogni attacco dura 15-180 minuti, con dolore più intenso per 30-120 minuti. Si possono avere 1-8 cefalee al giorno durante una serie.
Un segnale è l'insorgenza durante il sonno: spesso 2-3 ore dopo l'addormentamento o al mattino presto, da qui il nome "cefalea da sveglia".
Circa l'80% ha "cefalea a grappolo episodica": 1-2 serie l'anno. Il 20% ha forma cronica: attacchi tutto l'anno, con intervalli liberi non superiori a un mese.
Opzioni: corticosteroidi per ridurre l'edema; farmaci antiepilettici efficaci; verapamil (antipertensivo) utile; triptani ed ergotamine (per emicrania) prescrivibili anche per cefalea a grappolo; lidocaina e capsaicina intranasali; ossigenoterapia per abortire gli attacchi.
Molti trattamenti servono anche come prevenzione per la forma cronica. In particolare: antiepilettici, stabilizzatori dell'umore, verapamil. Nei casi estremi, chirurgia per distruggere i nervi coinvolti.
Mal di testa