Salute e malattia
Gli effetti fisici dell'alta quota possono colpire quasi chiunque, sebbene persone con condizioni mediche preesistenti siano più suscettibili. Si verifica solitamente quando persone abituate a quote basse raggiungono alte quote in breve tempo. L'alta quota può avere una gamma di effetti, variabili in gravità.
L'alta quota causa sintomi e malattie in vari modi. Questi sintomi sono spesso noti come mal di montagna o malattia acuta da montagna. Poiché c'è meno ossigeno disponibile in ogni respiro in alta quota, la frequenza respiratoria deve essere più alta perché il corpo riceva abbastanza ossigeno. La mancanza di ossigeno può causare altri sintomi. In casi estremi, l'alta quota può causare malattie gravi attraverso edema (accumulo di fluidi) in organi maggiori.
L'alta quota influenza l'apparato respiratorio. Respirazione rapida, profonda e sensazione di mancanza di fiato sono le prime reazioni del corpo. Respirazione superficiale con brevi intervalli di non respirare è nota come respirazione di Cheyne-Stokes. Sebbene estenuante e disturbante, è una reazione normale sopra i 3.000 m (10.000 ft). Problemi polmonari più seri possono svilupparsi. L'edema polmonare d'alta quota è un accumulo di fluidi nei polmoni, che impedisce lo scambio di ossigeno e impedisce all'ossigeno di raggiungere il cervello, potenzialmente fatale se non trattato urgentemente.
Cefalee pulsanti sono un'altra reazione normale all'alta quota. Oltre a questo, si può sentire vertigini, stanchezza, svenimento, confusione, incoordinazione. Una complicazione seria che può colpire il cervello in alta quota è l'edema cerebrale d'alta quota. Può causare sintomi estremi: perdita graduale di coscienza, allucinazioni, psicosi. Causata da perdita di fluidi che fa gonfiare il cervello. Può richiedere giorni per iniziare ma può essere fatale senza cure mediche adeguate.
In alta quota, il flusso sanguigno può rallentare per l'aumento dei globuli rossi. La presenza di questi globuli aggiuntivi rende il sangue più denso e più difficile per il cuore trasportare l'ossigeno nel flusso sanguigno, causando sintomi come vertigini.
La perdita di peso può risultare dal tempo trascorso in alta quota, particolarmente sopra i 5.000 m (16.500 ft). L'alta quota causa spesso nausea, vomito e perdita di appetito, con minor cibo consumato. Un'altra causa: il corpo inizia a consumare muscolo per ottenere energia.
Mal di montagna