Salute e malattia
Il papillomavirus umano genitale (HPV) potrebbe essere il virus a trasmissione sessuale più comune. Le infezioni da HPV colpiscono i genitali sia di maschi che di femmine. Secondo l'American Social Health Association esistono almeno 70 tipi di HPV. Il virus infetta la pelle del pene, l'area esterna della vagina e il rivestimento di ano, vagina, cervice e retto. Le verruche possono apparire anche in altre parti del corpo, come mani e piedi. Poiché non si può vedere il papillomavirus umano, la maggior parte delle persone non sa di averlo.
Alcune persone non presentano sintomi né complicazioni di salute. Alcune forme di HPV possono causare verruche genitali in maschi e femmine. Altri ceppi di HPV possono causare cancro cervicale e altri tumori del pene, vagina e retto.
I Centers for Disease Control and Prevention riportano che nel 90% dei casi di HPV, l'infezione si risolve spontaneamente entro due anni. Il sistema immunitario può eliminare sia le infezioni da HPV "a basso rischio" (che causano verruche) che quelle "ad alto rischio" (virus che causano cancro).
Attualmente non esiste un metodo di screening generale per testare l'HPV. Se un individuo sviluppa verruche genitali, il medico esaminerà la pelle infetta per determinare la causa. Se un Pap test di routine rileva cellule cervicali anomale, un test HPV può determinare se le cellule sono in uno stadio precoce di cancro.
Per chi è sessualmente attivo, i preservativi rimangono la migliore difesa contro tutte le malattie a trasmissione sessuale, inclusa l'HPV. Una nuova vaccinazione, ma controversa, per prevenire il virus HPV nelle ragazze giovani è ora sul mercato. Sebbene l'obiettivo del vaccino sia prevenire il cancro cervicale nelle ragazze, alcune persone sono scandalizzate all'idea di vaccinare adolescenti contro una malattia a trasmissione sessuale.
Ogni anno, l'HPV infetta circa 6,2 milioni di persone. Circa il 50% delle persone sessualmente attive contrae l'HPV almeno una volta nella vita.
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