Salute e malattia
Il papillomavirus umano (HPV) è un gruppo di 100 virus correlati, alcuni causano verruche su mani e piedi, altri verruche genitali dolorose o cancro, secondo i CDC. L'HPV infetta sia uomini che donne e "almeno il 70% delle persone sessualmente attive sarà infettata da HPV genitale in qualche momento", secondo gli NIH.
Le infezioni HPV sono diffuse negli USA e in crescita. Stimati 20 milioni di americani attualmente infetti e altri 6,2 milioni si infettano ogni anno, secondo i CDC. I virus HPV sono classificati a basso rischio (causano verruche) e ad alto rischio (possono portare a cancro). Il cancro cervicale è il più comune legato a HPV, ma il virus può causare anche cancro di pene, ano, vulva, vagina.
L'HPV si diffonde per contatto sessuale, e sia uomini che donne possono passarlo ai partner. Frequentemente chi è infetto non ha sintomi ma può trasmettere il virus. "La maggior parte degli infetti non realizza di esserlo o di passarlo al partner", secondo i CDC.
"Nessun test di screening HPV è disponibile per gli uomini, in cui l'infezione è diagnosticata solo per ispezione visiva o biopsia delle verruche genitali", secondo la Mayo Clinic. Se sei un uomo sessualmente attivo, fai autoesami per verruche genitali e chiedi al medico di controllare durante visite regolari. Le verruche genitali possono apparire settimane o mesi dopo l'infezione. "A volte appaiono in grappoli simili a cavolfiore, rilevate o piatte, piccole o grandi", secondo l'Istituto Nazionale Allergie e Malattie Infettive. "Negli uomini, verruche genitali possono apparire su scroto o pene." Trovate anche su coscia, inguine, ano.
Se pensi di avere verruche genitali, consulta il medico. Anche se non le vedi, il medico può rilevarle. "Il medico può identificare verruche altrimenti invisibili nel tessuto genitale applicando aceto (acido acetico) su aree potenzialmente infette", secondo il Dipartimento Salute Pennsylvania. "La soluzione fa imbiancare le aree infette, rendendole più visibili."
Non esiste cura medica per il virus HPV, ma lesioni e verruche causate dal virus possono essere trattate. Il medico potrebbe non trattare verruche a basso rischio perché il sistema immunitario spesso le elimina da solo. Opzioni per verruche ad alto rischio: "Metodi comuni per trattare lesioni includono criochirurgia (congelamento che distrugge tessuto), LEEP (asportazione tessuto con anello a filo caldo), chirurgia convenzionale", secondo gli NIH.
Se sessualmente attivi, il preservativo aiuta a proteggere dal contagio e a fermare la diffusione se si ha già HPV. Ma i preservativi non sono completamente efficaci perché il virus può infettare aree non coperte. Presto i vaccini potrebbero offrire difesa aggiuntiva per entrambi i sessi.
La FDA approvò il primo vaccino HPV nel 2006. Protegge le donne dai virus HPV responsabili del 70% dei casi di cancro cervicale nel mondo, secondo gli NIH. Ricerche in corso per vaccini per altri ceppi e per entrambi i sessi.
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