Trasmissione dell'HIV: Come si Diffonde il Virus

AIDS

La Sindrome da Immunodeficienza Acquisita (AIDS) è la malattia causata dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV). La malattia è caratterizzata da un compromesso completo e dalla chiusura del sistema immunitario, che avviene nel corso di molti anni. I normali sistemi immunitari possono gestire vari livelli di infezione da batteri o virus, ma gli individui con sistemi immunitari gravemente compromessi, come nel caso di un paziente con AIDS, non possono combattere nemmeno le infezioni più basilari.

Patogenesi

L'HIV è un retrovirus a RNA, il che significa che è composto solo da filamenti di RNA, un enzima di trascrizione inversa, diverse proteine importanti e un capside proteico. La ricerca ha rivelato che ci sono anche due glicoproteine critiche incorporate nel capside proteico del virus. La prima, gp120, riconosce il recettore CD4, presente solo su cellule T molto specifiche, certi macrofagi e certe cellule neurali. Una volta che il recettore si è legato a gp120, la seconda glicoproteina dell'HIV, gp41, si inserisce nella membrana plasmatica della cellula bersaglio e causa la fusione del virus con la cellula bersaglio. Una volta all'interno, la trascrittasi inversa converte l'RNA virale in DNA, che viene inserito nel DNA della cellula bersaglio. Il macchinario cellulare viene reclutato per creare altri virus, e infine la cellula scoppia rilasciando altro virus nell'ambiente.

Come si Diffonde

Il virus HIV si diffonde principalmente in un modo: attraverso il contatto tra i fluidi di una persona infetta e quelli di una persona sana. Questo può avvenire in diversi modi. Uno dei metodi di trasmissione più comuni è il contatto sessuale, dove sperma o fluido vaginale di una persona si mescolano con i fluidi corporei di un'altra. Il secondo metodo è il contatto con il sangue, che può avvenire attraverso l'uso di aghi contaminati per iniezioni di droga. Può anche accadere se il sangue da una ferita aperta di una persona infetta entra in contatto con una ferita aperta di una persona sana. La trasmissione tra una madre infetta e un bambino durante la gravidanza può avvenire in questo modo. Sfortunatamente, le trasfusioni di sangue con sangue infetto possono anche causare l'AIDS.

Come NON si Diffonde

A differenza di altri virus, l'HIV non sopravvive bene fuori dal corpo umano. Non si trasmette attraverso il contatto fisico, come stringersi la mano, e non si trasmette baciando a meno che non ci sia sangue in bocca. L'HIV non si trasmette nemmeno tramite vettori, come zanzare o roditori, e non contamina le riserve idriche.

Trattamento

Attualmente, gli agenti antiretrovirali sono l'unico trattamento efficace contro il virus HIV stesso, e questi rallentano solo il processo di infezione fino al punto di una potenziale sopravvivenza. Almeno per ora, i pazienti con AIDS avranno la malattia per il resto della loro vita. La ricerca all'avanguardia mira a comprendere meglio gp120 e gp41 in modo che farmaci possano essere usati per colpirli in futuro.