Salute e malattia
L'AIDS non è un virus né un batterio: è una sindrome (insieme di condizioni) causata dal virus HIV (human immunodeficiency virus). Questo patogeno virale, bersagliando le cellule immunitarie, conduce spesso allo sviluppo dell'AIDS nei sieropositivi.
L'HIV è un lentivirus (famiglia Retroviridae). I lentivirus sono a lenta azione, spiegando il lungo periodo latente asintomatico. I retrovirus usano transcriptasi inversa e integrasi per creare DNA dal proprio RNA e integrarlo nel DNA delle cellule ospiti.
L'HIV colpisce i linfociti, in particolare le cellule CD4+. Le modifica affinché producano copie virali invece di contribuire alla risposta immunitaria.
Durante l'infezione acuta, i nuovi infetti possono sviluppare sintomi simil-influenzali. Segue un lungo periodo di latenza asintomatica.
Secondo UCSFhealth.org, l'AIDS si diagnostica nei sieropositivi quando: conta CD4+ <200/mm³, o CD4+ <14% dei linfociti, o insorgenza di malattia AIDS-definente.
L'AIDS insorge quando la risposta immunitaria è stata distrutta dall'HIV. Si sviluppano condizioni che non colpiscono persone con immunità integra: mughetto, polmonite da Pneumocystis, sarcoma di Kaposi, toxoplasmosi, e molte altre.
HIV e AIDS