Salute e malattia
Secondo l'organizzazione internazionale AVERT, circa 33 milioni di persone vivono con HIV/AIDS nel mondo. Ogni anno 2,7 milioni di nuove infezioni si verificano. L'HIV, virus che causa l'AIDS, si trasmette in vari modi. Restare informati e adottare misure preventive è fondamentale per ridurre queste statistiche.
La via più comune di contagio è il contatto sessuale. L'HIV prolifera nei fluidi sessuali sia maschili (sperma) che femminili (secrezioni vaginali). Questi fluidi infetti si trasmettono tramite sesso orale, anale e vaginale, rendendo l'AIDS altamente contagioso in relazioni eterosessuali, omosessuali maschili e anche femminili. Per prevenire l'infezione, usare sempre protezione come il preservativo durante i rapporti, a meno che non si sia certi che il partner non sia infetto. Metodi contraccettivi come la pillola o lo spermicida non proteggono dal virus.
Il contagio per via endovenosa è un'altra modalità comune, frequente tra chi usa droghe per via iniettiva e condivide siringhe. Quando una sostanza viene iniettata, residui di sangue rimangono sull'ago. Riutilizzandolo, il sangue del primo utilizzatore entra nel circolo del secondo; se infetto, l'HIV si replica rapidamente.
Meno comune oggi grazie allo screening dei donatori nella maggior parte dei paesi, le trasfusioni possono trasmettere l'HIV. In alcuni paesi in via di sviluppo, i donatori potrebbero non essere screeningati; il sangue infetto può così infettare chi riceve la trasfusione.
Le madri sieropositive devono prestare particolare attenzione per prevenire la trasmissione al figlio. Il contagio avviene più spesso durante il parto, per esposizione a sangue e fluidi infetti. Per prevenirlo, la maggior parte delle madri sieropositive partorisce con taglio cesareo. Il virus può anche passare attraverso il latte materno.
La trasmissione tramite contatto con mucose si osserva soprattutto in ambito sanitario. Se sangue infetto entra in contatto con una ferita aperta di persona non infetta, il virus può penetrare nel circolo ematico. Operatori sanitari e chi lavora a contatto con sangue o fluidi potenzialmente infetti devono adottare rigorose misure di protezione.
HIV e AIDS