Salute e malattia
I segni di un'infezione da HIV sono spesso limitati, specialmente perché sintomi significativi non compaiono finché la malattia non avanza al terzo stadio. La prima fase causa in alcuni soggetti una sindrome simil-influenzale, che poi evolve nella fase asintomatica. Il terzo stadio si manifesta con una sindrome simil-influenzale cronica accompagnata da altri sintomi; l'AIDS rappresenta il quarto stadio e produce un'ampia gamma di manifestazioni cliniche.
L'infezione acuta da HIV si verifica circa un mese dopo il contagio. In questa fase alcune persone sviluppano una malattia simil-influenzale con febbre, linfonodi ingrossati, dolori muscolari e articolari, problemi digestivi, affaticamento ed eruzione cutanea, secondo HIV-Symptoms.info. Altri non manifestano sintomi o li avvertono in forma molto lieve.
I sintomi dell'infezione acuta sono non diagnostici: anche se il paziente richiede cure mediche in questo stadio, non si può giungere a una diagnosi di HIV basandosi solo su questi segni.
Quando i sintomi dell'infezione acuta regrediscono, l'HIV entra nella fase asintomatica. Questo stadio non presenta sintomi e dura in media 10 anni, sebbene non sia possibile prevederne la durata per ogni individuo. Molte persone ignorano di aver contratto l'HIV in questo periodo a causa dell'assenza di sintomi; ciò comporta un rischio di trasmissione ai partner sessuali e a chi condivide siringhe.
L'unico modo per sapere con certezza se si è sieropositivi è sottoporsi al test; questo permette di identificare l'infezione prima che progredisca verso l'HIV sintomatico o l'AIDS. Conoscere il proprio status consente di adottare misure per proteggere gli altri e di decidere se iniziare una terapia per gestire l'infezione. Consultare le risorse indicate per maggiori informazioni sui test e per localizzare i centri di screening.
L'HIV sintomatico segue la fase asintomatica e precede l'AIDS. È in questo stadio che molti individui scoprono per la prima volta di aver contratto l'HIV. Oltre a una sindrome simil-influenzale cronica, chi vive con HIV sintomatico sperimenta perdita di peso, sudorazione notturna, infezioni fungine e problemi cutanei e respiratori.
L'AIDS viene diagnosticato quando il conteggio dei linfociti CD4+ di una persona sieropositiva scende sotto i 200 per millilitro; questa condizione è definita perdita dell'immunità cellulo-mediata. L'AIDS viene diagnosticato anche quando si verifica un'infezione opportunistica, che colpisce solo persone con sistema immunitario gravemente compromesso. Le infezioni opportunistiche più comuni includono polmonite da Pneumocystis jirovecii, mughetto (candidosi orale), toxoplasmosi e citomegalovirus.
Oltre alle infezioni opportunistiche, l'AIDS può portare a grave perdita di peso (wasting), tumori — tra cui il sarcoma di Kaposi e i linfomi — e problemi neurologici, come il complesso di demenza da AIDS.
HIV e AIDS