Salute e malattia
L'AIDS viene diagnosticato nelle persone sieropositive quando una capacità del sistema immunitario chiamata immunità mediata dalle cellule è persa; l'immunità mediata dalle cellule è la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni da solo. Questa capacità può essere misurata come un numero puro di un tipo di cellula (CD4 T-linfocita) nel sangue, o come percentuale di queste cellule in relazione ad altre cellule immunitarie, note collettivamente come linfociti. L'AIDS viene anche diagnosticato quando si verifica una condizione che definisce l'AIDS.
Le cellule CD4 sono un tipo di linfocita (cellula immunitaria) nominato per un recettore sulla loro superficie. Questi sono uno dei bersagli primari dell'infezione da HIV, poiché l'HIV si lega al sito recettore CD4. Man mano che la malattia da HIV progredisce, il conteggio delle cellule CD4 scende, e l'AIDS viene diagnosticato quando questo conteggio scende sotto 200 per millimetro cubo di sangue.
Il livello di cellule CD4 in una persona con sistema immunitario sano varia tra individui e tra i sessi, con le donne che tendono ad avere conteggi CD4 complessivamente più alti. A causa di questa variabilità, alcuni diagnostici preferiscono usare una percentuale di cellule CD4 sui linfociti totali. Quando si usa questo metodo, una percentuale CD4 del 14% o meno indica AIDS, secondo i CDC.
La comparsa di malattie che definiscono l'AIDS (ADI) è anche diagnostica per l'AIDS. Queste includono quattro tipi maggiori di condizioni: infezioni opportunistiche, deperimento, tumori e problemi neurologici.
Le infezioni opportunistiche sono quelle che non causano malattia in persone con sistema immunitario sano o causano sintomi più gravi in persone con sistema immunitario compromesso. Alcune infezioni opportunistiche comuni includono: mughetto (fungo orale), citomegalovirus (che può portare a cecità), toxoplasmosi (infezione parassitaria del cervello) e polmonite da pneumocystis.
Il deperimento è una condizione che causa grave perdita di peso ed è contribuita sia dalla malattia da HIV che dagli effetti collaterali dei farmaci antiretrovirali usati nel trattamento.
I tumori che definiscono l'AIDS includono sarcoma di Kaposi, un tumore cutaneo causato da infezione opportunistica con herpesvirus umano-8, e linfomi, tumori dei linfociti.
Il complesso demenziale da AIDS è una condizione neurologica che definisce l'AIDS e può influenzare pensiero, movimento e comportamento.
Durante il corso della malattia da HIV, l'HIV invade e infetta altre cellule, causandone la produzione di copie dell'HIV invece di partecipare alla risposta immunitaria. Il numero di copie del virus nel sistema è chiamato carica virale.
Secondo i Centri per l'Educazione e la Formazione sull'AIDS (AIDSETC), il test della carica virale può essere usato per monitorare la progressione della malattia da HIV e per prendere decisioni su quando iniziare il trattamento o monitorare l'efficacia di un ciclo di trattamento.
Il Dipartimento della Salute e Servizi Umani (DHHS) raccomanda che il trattamento per l'HIV inizi quando il conteggio delle cellule CD4 raggiunge 350 per millimetro cubo di sangue. Questo avviene prima dell'AIDS ma dopo che il sistema immunitario è diventato danneggiato. In paesi dove i test sono difficili da accedere o non disponibili, le decisioni di trattamento sono basate sulla presenza di sintomi.
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