Salute e malattia
L'AIDS è il quarto stadio della malattia da HIV. L'AIDS viene diagnosticato nelle persone sieropositive quando il sistema immunitario non può più combattere le infezioni da solo, ed è caratterizzato da quattro tipi di condizioni: infezioni opportunistiche, deperimento, tumori e condizioni neurologiche.
L'immunità mediata dalle cellule è la capacità del sistema immunitario di combattere efficacemente le infezioni. La malattia da HIV attacca le cellule del sistema immunitario (CD4 T-linfociti), portando alla perdita di questa capacità. Questo avviene quando il conteggio delle cellule CD4 scende sotto 200.
La perdita dell'immunità mediata dalle cellule porta a malattie da infezioni (chiamate infezioni opportunistiche o OI) che non causano malattia in persone con sistema immunitario sano o causano sintomi peggiori in persone con sistema immunitario indebolito. Le OI comuni includono mughetto (fungo orale), toxoplasmosi (malattia cerebrale da parassiti), polmonite da Pneumocystis, herpesvirus e tubercolosi.
Il deperimento è una condizione di grave perdita di peso. Sia la malattia da HIV che gli effetti collaterali di alcuni farmaci antiretrovirali usati nella gestione dell'HIV contribuiscono a questo effetto.
I tumori presenti nell'AIDS includono cancro cervicale, tumori delle cellule linfatiche (linfomi) e sarcoma di Kaposi, un tumore cutaneo causato da infezione opportunistica con herpesvirus umano-8, secondo HIV InSite.
L'AIDS è anche caratterizzato da condizioni neurologiche. La più significativa è il complesso demenziale da AIDS (ADC), che secondo HIV InSite può influenzare pensiero, abilità motorie e comportamento.
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