Salute e malattia
I medici prescrivono antidepressivi per certi tipi di dolore cronico. Sebbene gli scienziati non lo sappiano con certezza, gli antidepressivi sembrano attenuare i segnali di dolore. I pazienti usano tipicamente antidepressivi in combinazione con altri antidolorifici.
Gli antidepressivi agiscono influenzando la chimica cerebrale, che include i neurotrasmettitori. Un neurotrasmettitore importante che regola l'umore e influenza la percezione del dolore del nostro corpo è la serotonina.
Gli antidepressivi impiegano diverse settimane per realizzare il pieno effetto. Secondo i National Institutes of Mental Health (NIMH), gli antidepressivi richiedono tempo per funzionare, perché il corpo ha bisogno di creare nuovi neuroni o cellule nervose. Queste nuove cellule sono integrali per trattare depressione e dolore cronico.
Gli antidepressivi triciclici solitamente prescritti per il dolore cronico sono Amitriptilina, Tofranil, Anafranil, Pamelor, Norpramin o Sinequan. I farmaci antidepressivi triciclici aiutano a migliorare il dolore cronico da cefalee tensionali, emicranie, lombalgia e dolore da danno nervoso.
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e noradrenalina (SNRI) come Cymbalta ed Effexor sono anche antidepressivi, ma sembrano essere meno efficaci degli antidepressivi triciclici. I pazienti che non ottengono sollievo dagli antidepressivi SSRI possono avere successo con un SNRI.
Il dolore cronico causa il costante scatenarsi dei neuroni nel cervello che inviano segnali di neurotrasmettitori che possono influenzare negativamente altri neuroni. A volte questo processo resulta in danni cerebrali permanenti.
La depressione può anche risultare in danni cerebrali, specificamente una perdita di neuroni e atrofia cerebrale. La neurogenesi o la creazione di nuovi neuroni supporta l'efficacia dei farmaci antidepressivi nel trattare dolore cronico e depressione.
Terapia del dolore