Salute e malattia
Le borse dell'acqua calda sono state usate per secoli per scaldare il letto. Già nel XVI secolo, scaldaletto contenenti carboni ardenti erano usati a scopo di riscaldamento. In seguito, furono sviluppati contenitori simili con acqua calda, fatti di metallo, legno, vetro o terracotta. In tempi moderni, gomma o materiale simile è tipicamente usato per fare borse dell'acqua calda, rivestite in tessuto per evitare il contatto sgradevole con la gomma calda. Tali borse hanno diverse applicazioni mediche, fisiche e psicologiche, oltre al loro uso come fonte di calore.
Le borse dell'acqua calda sono un mezzo economico ed efficiente per scaldare il letto durante il freddo. Particolarmente in case con sistemi di riscaldamento scarsi o inefficienti, una borsa dell'acqua calda fornisce calore notturno duraturo con pochissimo dispendio energetico. L'unica elettricità usata è per bollire l'acqua per riempire la borsa. L'uso della borsa dell'acqua calda può permettere di abbassare il riscaldamento domestico mentre i familiari stanno al caldo a letto con le loro "bottiglie calde". Sebbene l'uso per riscaldamento sia generalmente diminuito con l'evoluzione di sistemi di riscaldamento moderni, le borse rimangono popolari nel Regno Unito, nei paesi in via di sviluppo dove il riscaldamento centralizzato non è disponibile, e più recentemente in Giappone dove sono apprezzate come fonte di calore economica.
Le borse dell'acqua calda possono essere usate come trattamento medico per il dolore fisico. L'applicazione della borsa sul sito del dolore può ottenere un grado di sollievo, senza uso di farmaci antidolorifici. In alternativa, possono essere usate come supplemento a un regime esistente di farmaci per il controllo del dolore, per ulteriore sollievo. Sono un popolare rimedio non farmacologico per dolore muscolare, mal di stomaco e crampi mestruali. Il calore allevia il dolore aumentando la circolazione ai muscoli, riducendo così spasmi e infiammazione.
Gli effetti psicologici di una borsa dell'acqua calda possono essere molto calmanti. Può essere d'aiuto nel segnalare l'ora di dormire per bambini o adulti che lottano con insonnia, difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno. Le borse dell'acqua calda sono particolarmente calmanti per bambini malati o stanchi, in quanto fungono da oggetto di conforto oltre che da fonte di calore antidolorifico.
Ovviamente, l'acqua calda comporta pericoli intrinseci. Non usare acqua bollente nelle borse di gomma, e non riempirle eccessivamente – entrambi i fattori possono causare il degrado del materiale e aumentare il rischio di perdite e ustioni. Fare attenzione quando si riempie la borsa, per non versare o schizzare acqua calda sulle mani. Una volta che l'acqua è nella borsa, espellere l'aria in eccesso prima di chiudere bene il tappo. Vecchie borse, o quelle che mostrano segni di deterioramento o crepe, vanno scartate. Le borse per sollievo dal dolore non vanno applicate su aree cutanee rotte, sanguinanti o altrimenti lesionate.
Nuove versioni di borse dell'acqua calda, che non usano effettivamente acqua calda, hanno benefici simili per riscaldamento e sollievo dal dolore. Ad esempio, scaldaletto riempiti di grano sono costruiti in modo simile alle borse di gomma tradizionali, ma si scaldano nel microonde. Scaldaletto simili al microonde sono disponibili riempiti di gel. Cuscinetti termici elettrici sono disponibili in dimensioni simili alla bottiglia d'acqua tradizionale. Queste alternative evitano i pericoli associati all'acqua calda e alle potenziali perdite.
Terapia del dolore