Salute e malattia
La tecnologia cambia quasi quotidianamente, e il campo della medicina vede questi cambiamenti quasi con la stessa frequenza. La medicina nucleare ha avuto un impatto nel trattamento del cancro e nella conduzione dei test diagnostici più accurati disponibili. I componenti principali della medicina nucleare, isotopi o radioisotopi, permettono al cancro di essere preso di mira e immagini prodotte che una volta non si pensava fossero possibili. Ci sono effetti collaterali associati a questa tecnologia.
La Radiochemistry Society definisce gli isotopi come "una di due o più specie di atomi di un elemento chimico con lo stesso numero atomico, comportamento chimico quasi identico ma con masse atomiche e proprietà fisiche diverse". Questa composizione unica permette a questi isotopi di essere stabili (non radioattivi) così come instabili (radioattivi).
Secondo la Radiochemistry Society, la medicina nucleare iniziò negli anni '50 e generalmente usò l'isotopo radioattivo iodio-151 per trattare il cancro alla tiroide. Questo ramo della medicina ora include molti più isotopi per trattare e diagnosticare più forme di cancro. Tipicamente implica isotopi instabili, che possono causare una serie di effetti collaterali.
Gli isotopi radioattivi usati nei test diagnostici sono legati a un composto che si concentra in un'area specifica del corpo. Questi isotopi emettono raggi gamma e, facendolo, forniscono un'eccellente immagine della specifica parte del corpo o organo. Gli effetti collaterali dei test diagnostici sono minimi e solitamente implicano irritazione o gonfiore nel sito. Gli isotopi radioattivi sono molto brevi e lasciano il corpo senza traccia dopo pochi giorni.
Sono gli effetti collaterali della radioisotopo terapia che la maggior parte delle persone comunemente cita quando parla di uso del trattamento con radiazioni. La Mayo Clinic spiega che l'effetto collaterale più pericoloso della radioterapia è il basso conteggio cellulare. Determinato da frequenti emocromi completi (CBC), i medici sono in grado di vedere quante cellule sane sono state uccise dall'attacco degli isotopi sulle cellule tumorali. Anche se le cellule tumorali sono prese di mira, alcune cellule sane muoiono nella radioterapia. Quando queste cellule sono in numeri bassi, un'infezione che potrebbe diventare pericolosa per la vita è una possibilità. Altri disturbi possono includere debolezza, mancanza di respiro e affaticamento.
Secondo la Cleveland Clinic, un effetto collaterale comune e scomodo del trattamento con radioisotopi è una condizione chiamata esofagite. L'esofago, o tubo alimentare, è particolarmente sensibile alle radiazioni. L'esofagite è caratterizzata da infiammazione e dolore che in molti casi resulta in dolore durante la deglutizione. Antidolorifici e antiacidi sono tipicamente prescritti così il paziente può mangiare. Due o tre settimane dopo la fine del trattamento, l'esofagite si attenuerà.
L'esofagite è spesso accompagnata da un'altra condizione dolorosa e scomoda chiamata mucosite, in cui il rivestimento della vostra bocca, gola e gengive diventa dolente, infiammato e causa ulcere. Il trattamento per la mucosite nella maggior parte dei casi è la stessa dieta per l'esofagite. Nei casi gravi, potreste essere indirizzati a un dentista per trattare le ulcere. La mucosite scompare tipicamente due o tre settimane dopo la fine del trattamento.
Il trattamento con isotopi radioattivi può causare alcuni degli effetti collaterali comuni alla chemioterapia, inclusi nausea e vomito. La diarrea è anche un effetto collaterale comune e deve essere affrontata mantenendo il corpo idratato. La perdita di capelli prevalente nella chemioterapia si verifica anche nei trattamenti con radioisotopi ad alti dosaggi.
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