Salute e malattia
L'incontinenza urinaria è l'incapacità di controllare la vescica che porta a rilascio indesiderato di urina. Può variare da occasionali perdite accidentali di piccole quantità, a perdite costanti durante il giorno. Può essere causata da molte condizioni sottostanti, spesso trattabili.
L'incontinenza da stress è il rilascio di urina durante episodi di maggiore pressione sulla vescica. Attività fisiche come sollevare pesi o esercizio intenso possono causarla. Starnuti violenti, tosse e risate possono anche provocarla. Gravidanza e menopausa causano cambiamenti fisici nelle donne che le rendono più inclini all'incontinenza da stress.
L'incontinenza da urgenza è la perdita di urina che avviene quando lo stimolo a urinare si presenta improvvisamente e con tale forza da non riuscire a raggiungere il bagno in tempo. A volte lascia solo un minuto o meno prima che la vescica si svuoti. L'età è un fattore di rischio primario; infezioni del tratto urinario e vescica iperattiva possono anche causare forti stimoli.
L'incontinenza funzionale è il rilascio di urina dovuto a un'alterazione dell'individuo che gli impedisce di raggiungere il bagno in tempo. Ad esempio, una persona con scarsa funzione motoria che impiega 5-10 minuti per raggiungere il bagno potrebbe non farcela in tempo a meno che non pianifichi in anticipo. Spesso deriva da una combinazione di menomazione mentale e fisica — individui con menomazione mentale non pensano ad andare in bagno finché il bisogno non è imminente.
L'incontinenza da rigurgito è caratterizzata da persistenti rilasci di urina dovuti a una vescica troppo piena. Chi ne soffre spesso ha difficoltà a svuotare completamente la vescica. L'incontinenza globale totale è un tipo simile di perdita costante, causata da capacità vescicale molto bassa e difetti fisici.
Diversi fattori aumentano la probabilità di incontinenza. Età e sesso sono forse i due più importanti. Gli anziani sono molto più propensi all'incontinenza urinaria dei giovani, poiché la forza dei muscoli vescicali e le capacità fisiche e mentali diminuiscono nel tempo. Le donne soffrono più spesso di incontinenza da stress per motivi anatomici, mentre gli uomini sono più soggetti a incontinenza da urgenza per problemi prostatici. Il sovrappeso può anche causare incontinenza, poiché il peso eccessivo esercita pressione aggiuntiva sulla vescica.
L'incontinenza può essere trattata in vari modi a seconda della causa. A volte l'addestramento vescicale e gli esercizi di rafforzamento bastano per sopprimere lo stimolo abbastanza da superare le perdite accidentali. Farmaci come antibiotici, antidepressivi e antispastici, che calmano vesciche iperattive e incontinenza da urgenza, sono spesso usati. In alcuni casi si usano cateteri (tubi che drenano l'urina dalla vescica) o assorbenti per piccole perdite durante il giorno. Procedure chirurgiche possono rimuovere cause di pressione sulla vescica e stringere lo sfintere vescicale per trattenere meglio l'urina.
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