Salute e malattia
I calcoli renali sono un disturbo comune e doloroso del tratto urinario e sono la causa di ben 3 milioni di visite mediche in America ogni anno. I calcoli (chiamati anche calcoli renali) si formano da cristalli di composti insolubili che si agglomerano nelle urine all'interno del tratto urinario. Ci sono diversi composti che possono formare calcoli renali; due di questi sono l'ossalato di calcio e la struvite. Sebbene l'effetto finale sia simile, i calcoli di ossalato di calcio e i calcoli di struvite spesso risultano da cause diverse.
Ci sono una varietà di fattori che possono aumentare la possibilità di sviluppare calcoli renali. Diverse rare malattie ereditarie come l'acidosi tubulare renale sono collegate a un rischio aumentato, così come una storia familiare di calcoli renali. Gotta, infezioni del tratto urinario, infiammazione intestinale cronica e certi squilibri dietetici possono anche causare o essere collegati a calcoli renali negli adulti.
Negli Stati Uniti, i calcoli di ossalato di calcio sono di gran lunga il tipo più comune. Solo il 10-15% dei casi di calcoli renali coinvolge calcoli di struvite.
I calcoli di struvite sono composti da cristalli di fosfato di ammonio e magnesio. La struvite si scioglie facilmente in soluzioni acide ma è più insolubile in soluzioni basiche o neutre. Certe specie di batteri possono scindere l'urea, un composto nelle urine, rendendo così le urine più alcaline o basiche e creando le condizioni per la formazione di cristalli di struvite.
Mentre i calcoli di struvite si formano tipicamente come risultato di infezioni del tratto urinario, i calcoli di ossalato di calcio sono più strettamente legati ad altre condizioni, e fattori dietetici ed ereditari spesso giocano ruoli maggiori. Un eccesso di calcio o di ossalato nelle urine aumenta le possibilità che si formino calcoli renali. Questo eccesso può risultare da disturbi genetici, dalla dieta o da altre malattie e condizioni.
Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, un'eccessiva assunzione di vitamina D o di antiacidi contenenti calcio possono entrambi contribuire alle possibilità di sviluppare calcoli di ossalato di calcio. I medici raccomandano tipicamente che i pazienti che hanno sviluppato calcoli in passato evitino cibi ricchi di ossalato, tra cui rabarbaro, spinaci, barbabietole, bietole, germe di grano, cracker di soia, arachidi, okra, cioccolato e patate dolci. I medici possono anche prescrivere farmaci per cercare di gestire il livello di calcio o il pH delle urine. I cristalli di struvite, d'altra parte, risultano principalmente da infezioni batteriche che aumentano il pH urinario; i medici generalmente testeranno regolarmente per eventuali segni di recidiva e potrebbero intraprendere passi aggiuntivi per prevenire infezioni ripetute.
Disturbi urinari