Alveoli: Struttura e Funzione nello Scambio Gassoso

Alveoli sono i sacchi aerei terminali, a parete sottile, dell'albero respiratorio dove avviene lo scambio gassoso. Caratteristiche chiave:

• Numero: ~300–500 milioni per polmone adulto.
• Superficie: ~70–100 m² (campo tennis).
• Spessore parete: 0,1–0,5 µm (pneumociti tipo I + endotelio capillare + membrane basali fuse).
• Composizione cellulare:
  • Pneumociti tipo I (95% superficie): scambio gassoso.
  • Pneumociti tipo II (5%): secernono surfattante (dipalmitoilfosfatidilcolina) → riduce tensione superficiale, previene collasso.
  • Macrofagi alveolari: fagocitano detriti e patogeni.
• Rete capillare: Densa, continua; tempo transito sangue ~0,75 sec a riposo.

Scambio Gassoso

Guidato da gradienti pressione parziale (PₐO₂ ~100 mmHg → PₐO₂ ~40 mmHg; PₐCO₂ ~40 mmHg → PₐCO₂ ~45 mmHg). Diffusione limitata da spessore membrana, superficie, e perfusione.

Rilevanza Clinica

• ARDS: Deficit/inattivazione surfattante, edema, infiammazione → shunt.
• Enfisema: Distruzione pareti alveolari → ↓ superficie, ↓ recoil elastico.
• Fibrosi polmonare: Membrana ispessita → limitazione diffusione.