Bronchioli: Struttura, Funzione e Significato Clinico

I bronchioli sono le piccole vie aeree terminali (<1 mm diametro) che si diramano dai bronchi. Manca di cartilagine e ghiandole, affidandosi a muscolo liscio e fibre elastiche per pervietà.

Istologia e Sottotipi

• Bronchioli terminali: Generazione finale puramente conduttiva; rivestiti da epitelio cuboide ciliato con cellule di Clara.
• Bronchioli respiratori: Hanno evaginazioni alveolari; iniziano zona scambio gasi.

Funzioni Chiave

• Condurre aria da/verso alveoli.
• Scala ciliata elimina particelle/muco.
• Cellule Clara secernono componenti surfattante, detossificano tossine inalate, agiscono come progenitrici.
• Tono muscolo liscio regola distribuzione flusso aria (matching ventilazione-perfusione).

Rilevanza Clinica

• Bronchiolite: Virale (VRS) infiammazione lattanti → sibilo, intrappolamento aria.
• Asma: Iperresponsività bronchiolare, rimodellamento.
• BPCO: Malattia piccole vie aeree (bronchiolite obliterante) precede enfisema; sito maggiore limitazione flusso.
• Bronchiolite obliterante: Post-infettiva, post-trapianto, o inalazione tossica → occlusione fibrotica.

I bronchioli sono la "zona silenziosa" del polmone — la malattia qui è spesso silente fino a stadio avanzato.