Salute e malattia
La bronchite acuta è l'infiammazione della mucosa dei bronchi, i tubi che si diramano dalla trachea e trasportano aria da e verso i polmoni. Insorge dopo infezioni virali, batteriche o fungine, o per esposizione a irritanti come inquinamento o fumo di sigaretta. Secondo il Merck Manual Home Edition, si definisce acuta se i sintomi durano meno di 90 giorni; in genere si risolvono entro 7-10 giorni.
Solitamente inizia con rinorrea, mal di gola, affaticamento, brividi, dolori muscolari e febbre tra 37,8 e 38,3 °C. Contattare il medico se la supera 38,3 °C, se persiste una febbre bassa per più di tre giorni o se compaiono brividi intensi. Gli adulti possono ridurre la febbre con paracetamolo, aspirina o ibuprofene da banco; i bambini solo paracetamolo o ibuprofene (niente aspirina). Riposo a sufficienza aiuta la guarigione.
La tosse inizia secca e non produttiva. Successivamente può comparire espettorato chiaro, bianco, giallo o verde. Consultare il medico se la tosse dura oltre tre settimane o se l'espettorato è giallo/verde, sanguinolento o maleodorante. La tosse può persistere settimane dopo la guarigione. Per fluidificare il muco: bere molti liquidi e usare un umidificatore. Evitare sedativi della tosse (si vuole espellere il muco), ma possono aiutare di notte se il sonno è disturbato.
L'irritazione e l'infezione gonfiano i bronchi, causando mancanza di respiro. Le vie aeree ristrette producono un fischio acuto (sibilo) durante la respirazione, più frequente dopo la tosse e nell'espirazione. I sintomi peggiorano con attività fisica lieve o esposizione a fumo, profumi, gas di scarico. Chiamare i soccorsi se non si riesce a respirare o se pelle/letti ungueali diventano bluastri.
Malattie respiratorie