Salute e malattia
La Candida è una specie di lievito che può causare infezioni fungine chiamate candidosi nelle membrane mucose in tutto il corpo, incluse bocca e vagina. L'infezione, comunemente chiamata "infezione da lievito", non è pericolosa ed è facilmente curabile in persone con sistemi immunitari normali. Tuttavia, può essere pericolosa per la vita in persone con sistemi immunitari compromessi o soppressi, come quelli in recupero da chemioterapia o che hanno HIV o AIDS.
Le infezioni da Candida sono prevalenti tra gli esseri umani in tutto il mondo. Le infezioni sono solitamente localizzate e facilmente trattabili con farmaci antifungini noti come antimicotici. Le infezioni localizzate sono trattate con antimicotici topici, ma se l'infezione si diffonde o continua a tornare nonostante il trattamento, vengono solitamente prescritti farmaci sistemici. In casi speciali, gli antibiotici sono usati nel trattamento, ma solo con parsimonia, perché possono sopprimere anche i batteri sani.
La Candida è presente in ogni corpo umano sano nell'intestino, genitali, bocca e gola. Può diffondersi fino a diventare un'infezione a causa di scarsa igiene, contatto sessuale con individui infetti, temporanea soppressione del sistema immunitario o uso improprio di prodotti come le lavande vaginali. Le infezioni sistemiche, presenti in tutto il flusso sanguigno, si verificano solo in persone con gravi problemi del sistema immunitario.
La candidosi si presenta solitamente come una zona arrossata, pruriginosa, irritata intorno all'area interessata. È solitamente accompagnata da una perdita o sottile patina biancastra con la consistenza di latte cagliato o ricotta. Questa perdita appare spesso come una patina sulla lingua e parti della bocca nelle infezioni orali. In alcuni casi, nessun sintomo può apparire per un periodo sostanziale. Man mano che l'infezione progredisce, può compromettere il funzionamento mentale, causare affaticamento, emicranie e portare a difficoltà digestive.
La candidosi può essere trasmessa sessualmente, particolarmente se le aree interessate non vengono pulite prima e dopo il rapporto. È più comune nelle donne, ma gli uomini possono portare l'infezione anche. L'infezione non è causata da frequente attività sessuale, e l'uso del preservativo non ha alcuna influenza sulla prevalenza.
La candidosi sistemica può essere fatale, sebbene di solito risponda bene ai farmaci antimicotici. L'infezione può diffondersi alle articolazioni, tessuto muscolare e qualsiasi organo del corpo, compromettendo la funzione corporea e potenzialmente causando insufficienza d'organo. Chiunque abbia un basso conteggio dei globuli bianchi può essere vulnerabile alla candidosi opportunistica.
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