Salute e malattia
Se il russamento è frequente e forte, può disturbare il ciclo del sonno del russatore e causare problemi di memoria, depressione o miriadi di altri disturbi fisici e mentali. Può persino essere un segno di apnea del sonno, un grave disturbo del sonno. Il russamento può verificarsi durante diverse fasi del sonno.
Una persona attraversa diverse fasi del sonno. In ogni fase, il corpo è a un diverso stadio di rilassamento. Nella transizione alfa-theta, prima fase, inizia a sentirsi assonnato e perde consapevolezza del mondo esterno. Nella seconda fase, avvengono onde sigma e il corpo inizia a sopprimere il tono muscolare. Nel sonno delta, terza fase, ha quasi nessun tono muscolare. Nel sonno a movimenti oculari rapidi (REM), i muscoli sono ancora molto atonici, risultando nell'incapacità del dormiente di muoversi, presumibilmente per eliminare la possibilità di lesioni durante sogni vividi.
"Il russamento è spesso più intenso durante il sonno profondo. Durante il sonno REM, la fase in cui avvengono i sogni, il russamento può svanire o diventare irregolare", secondo un articolo del 1982 in un supplemento di "Electroencephalography and Clinical Neurophysiology".
Non tutti russano nel sonno profondo, però, e i russatori potrebbero non essere in sonno profondo. Il russamento cambia durante le fasi del sonno. È più probabile quando il corpo del russatore è più rilassato del solito. Russamento nella prima e seconda fase è spesso segno di un problema più serio del russamento, come l'apnea del sonno.
Il russamento deriva da una restrizione parziale delle vie aeree, sia dalla lingua che ricade in gola che dai lati della gola che si stringono verso l'interno. Il suono è la vibrazione di lingua e uvula mentre l'aria passa. Secondo l'Ohio State University Medical Center, "Si stima che il 45% di tutti gli adulti russi occasionalmente, e il 25% abitualmente". Diversi fattori aumentano le probabilità di russare: scarso tono muscolare della gola, sovrappeso, consumo di alcol o sonniferi, infezione o blocco sinusale, uvula o palato lungo.
Il russamento non dovrebbe essere ignorato o semplicemente tollerato. Edward Bixler, professore di psichiatria alla Pennsylvania State University's Milton S. Hershey Medical Center, ha dichiarato in un articolo sul sito della Penn State che "il russamento è la forma più lieve di respirazione disturbata nel sonno (SDB). È una restrizione parziale delle vie aeree, e l'apnea è una restrizione completa."
Per prevenire il russamento lieve, l'Ohio State University Medical Center suggerisce esercizio e dieta corretta e altri aspetti per una vita salutare; perdita di peso; non prendere tranquillanti, sonniferi o antistaminici prima di dormire; non bere alcolici entro almeno 4 ore dal sonno; non mangiare "pasti pesanti" entro 3 ore dal coricarsi; attenersi a un orario fisso per dormire; dormire su un lato; alzare la testiera del letto di circa 10 cm.
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