Salute e malattia
Durante il sonno il corpo e il cervello riposano e si rigenerano. Gli scienziati possono registrare l'attività cerebrale durante il sonno con una macchina chiamata elettroencefalografo. L'EEG mostra due schemi di base di attività: il sonno a movimenti oculari rapidi o REM, e il sonno a non movimenti oculari rapidi, o NREM. Entrambi i tipi di sonno sono necessari per una salute ottimale, ma hanno effetti molto diversi sul corpo. Generalmente, il sonno REM ringiovanisce il cervello e il NREM ringiovanisce il corpo.
Il corpo alterna tra i due principali cicli di sonno, REM e NREM. Di solito quando una persona si addormenta prima entra nel sonno NREM, che può essere effettivamente suddiviso in 4 fasi della durata di circa 90 minuti. Il sonno REM avviene dopo, e può durare da 10 minuti a un'ora. Durante la notte il corpo ciclerà tra sonno NREM e REM, ma passerà la maggior parte del tempo nel sonno NREM.
Si ritiene che durante il sonno REM il cervello si rigeneri e riposi. Durante il sonno NREM il corpo guarisce, rigenera tessuti e costruisce ossa e muscoli. Quando una persona non dorme abbastanza REM diventa confusa, depressa o irritabile. Una persona che non dorme abbastanza NREM sarà stanca, svogliata e potrebbe avere una risposta immunitaria più bassa.
Durante il sonno REM, i muscoli oculari si contraggono, muovendosi rapidamente sotto le palpebre. Durante il sonno NREM gli occhi sono fermi. Studi scientifici mostrano che gli occhi si muovono in schemi diversi a seconda dello stato di sonno REM. A volte gli occhi rotolano lentamente durante la veglia prossima. Poi ci sono raffiche di rapido movimento oculare e sonno profondo. Gli scienziati credono che la velocità del movimento oculare sia correlata allo scandire l'azione di un sogno. La maggior parte dei nostri sogni avviene durante il sonno REM quando il cervello è attivo e il corpo è quieto. I muscoli del corpo sono in uno stato di paralisi durante i nostri sogni. Se i muscoli diventano attivi durante il sonno REM, il dormiente può camminare, parlare o recitare il proprio sogno.
Il sonno a non movimenti oculari rapidi ha quattro fasi. La prima fase di NREM avviene poco dopo che una persona si addormenta e se svegliata durante questa fase iniziale, potrebbe non rendersi conto di essersi addormentata affatto. La mioclonia ipnica, o un intenso scatto corporeo, potrebbe verificarsi durante la prima parte del sonno NREM appena prima che i muscoli si rilassino. Le successive tre fasi di sonno NREM saranno profonde o leggere, e i muscoli del corpo potranno rilassarsi completamente o contrarsi e muoversi tra le fasi. Durante il sonno NREM il cervello è quieto. Generalmente, il dormiente non starà sognando e il suo corpo, sebbene rilassato, potrebbe muoversi o cambiare posizione tra le fasi. La frequenza cardiaca rallenta, la temperatura corporea diminuisce e vengono rilasciati ormoni della crescita.
Disturbi del sonno