Antigeni e Produzione Anticorpi: Come il Sistema Immunitario Riconosce le Minacce
Antigeni sono qualsiasi sostanza il sistema immunitario riconosce come estranea (non-self), innescando risposta immunitaria adattativa. Includono:
- Componenti patogeni: proteine batteriche, proteine capside virali, polisaccaridi fungini
- Tossine (es. tetano, difterite)
- Allergeni (polline, forfora, proteine alimentari)
- Mismatch tessuto/organo trapiantato (antigeni HLA)
- Antigeni tumorali associati
Da Antigene ad Anticorpo
- Presentazione antigene: Cellule presentanti antigene (dendritiche, macrofagi, cellule B) processano e espongono peptidi antigene su MHC II a cellule T helper CD4⁺.
- Attivazione cellula T: Cellule T helper riconoscono complesso peptide-MHC → proliferano e secernono citochine (IL-4, IL-21, ecc.).
- Attivazione cellula B: Cellule B con immunoglobulina superficie corrispondente legano antigene nativo → internalizzano, processano, presentano a T helper → ricevono co-stimolazione (CD40L) e citochine.
- Differenziazione: Cellule B attivate diventano plasmacellule (fabbriche anticorpi) e cellule B memoria.
- Secrezione anticorpi: Plasmacellule producono anticorpi alta affinità, class-switched (IgG, IgA, IgE) specifici per antigene scatenante.
Concetti Chiave
- Epitope: Segmento antigene specifico riconosciuto da anticorpo o recettore cellula T.
- Immunogenicità vs antigenicità: Immunogeni elicittano risposta; antigeni solo legano. Tutti immunogeni sono antigeni; non tutti antigeni immunogenici (es. apteni richiedono carrier).
- Specificità: Ogni anticorpo lega un epitope unico.
Questa selezione clonale antigen-driven è base di vaccinazione, allergia, autoimmunità, rigetto trapianto.