Processazione e presentazione antigene: il ponte verso l'immunità adattativa

La processazione e presentazione antigene è il processo critico con cui le cellule presentanti antigene (APC) catturano, processano, e espongono antigeni alle cellule T, iniziando la risposta immunitaria adattativa.

Processo passo-passo

1. Captazione antigene

APC — professionali (cellule dendritiche, macrofagi, cellule B) e non professionali (cellule epiteliali, endoteliali) — internalizzano antigeni via fagocitosi, endocitosi, o captazione recettore-mediata. APC professionali sono molto più efficienti.

2. Processazione antigene

Antigeni internalizzati sono degradati in frammenti peptidici da proteasi, catensine, ed enzimi lisosomiali dentro compartimenti endosomiali/lisosomiali.

3. Carico MHC e trasporto

Frammenti peptidici legano molecole complesso maggiore istocompatibilità (MHC):

• MHC classe II (su APC professionali) presenta peptidi esogeni a cellule T helper CD4+
• MHC classe I (su tutte cellule nucleate) presenta peptidi endogeni (es. virali) a cellule T citotossiche CD8+

Complessi peptide-MHC sono trasportati alla superficie cellulare.

4. Riconoscimento e attivazione cellule T

Recettori cellule T (TCR) su cellule T riconoscono complessi peptide-MHC specifici. Questa interazione, più segnali co-stimolatori, innesca attivazione, proliferazione, e differenziazione in cellule effettori (citotossiche, helper) e cellule T memoria.

Outcome

Cellule T effettori eliminano cellule infette, secernono citochine per coordinare risposte immunitarie, e stabiliscono immunità a lungo termine via cellule T memoria. Questo processo intricato permette al sistema immunitario di riconoscere e rispondere a una vasta gamma di patogeni.