Anticorpi: Come Funzionano e Cosa Combattono

Gli anticorpi, o molecole di immunoglobulina, sono le molecole effettrici del sistema immunitario che prendono di mira sostanze estranee per distruggerle e rimuoverle. Queste sostanze includono batteri, virus, resti cellulari, molecole e stesse cellule morenti del corpo.

Caratterizzazione degli Anticorpi

• Sebbene le immunoglobuline varino molto per funzioni specifiche, condividono la stessa forma base. Es: immunoglobulina G (IgG) consiste di due set di catene aminoacidiche: pesanti (H) e leggere (L), che formano una "Y" doppia. Le quattro estremità aperte della "Y" servono per riconoscere molecole "self" o "non-self". Quelle "self" sono ignorate; quelle "non-self" (antigeni) reagiscono con gli anticorpi e vengono marchiate per distruzione e rimozione da parte dei globuli bianchi.

Localizzazione degli Anticorpi

• Prodotti da specifici globuli bianchi, le cellule plasmatiche, assumono due forme: forma libera (secreta) o forma legata alla membrana sulla superficie di un altro globulo bianco, la cellula B, diventando recettori delle cellule B (BCR).

Diversità delle Molecole Anticorpali

• Cinque tipi riconosciuti: IgA, IgD, IgE, IgG, IgM. Grazie all'intercambiabilità alle estremità e all'espressione genica variabile con mutazioni casuali, riconoscono fino a 10¹⁸ diverse combinazioni/sequenze chimiche. Secondo Alberts ("Molecular Biology of the Cell"), 250-1000 diverse sequenze di catene H e 250 note per catene L. Queste combinazioni spiegano l'enorme diversità degli isotipi anticorpali nell'immunità acquisita.

Azioni degli Anticorpi

• Quando un anticorpo incontra una particella estranea, si attiva e segnala ad altre molecole e cellule di aiutare a combattere l'eventuale invasione. Anticorpi attivati su cellule B reclutano spesso linfociti T helper. La cellula B si attiva e avvia produzione di ulteriori anticorpi, secreti nel fluido interstiziale e nel sangue. Così gli anticorpi fungono da sistema di comunicazione molecolare per reclutare ulteriori cellule e molecole difensive nella sorveglianza dei microrganismi invasori.

Anticorpi Naturali

• Tutti gli animali superiori hanno un sistema immunitario innato, naturale, completo di propri anticorpi. Non prendono di mira un antigene specifico, ma riconoscono una varietà di antigeni estranei o detriti naturali (frammenti cellulari da eliminare per mantenere la stabilità). Prodotti senza precedente esposizione ad antigeni estranei: immunità passiva.