Comprendere la Pica: Sintomi, Cause e Diagnosi

La pica è un disturbo alimentare serio. Il Merriam-Webster definisce la pica come "un desiderio anomalo di mangiare sostanze (come gesso o cenere) non normalmente commestibili". Il termine deriva dal latino pica, che indica la gazza, uccello noto per l'appetito ampio e indiscriminato.

Cos'è realmente la pica

Questa ingestione compulsiva di oggetti inappropriati va ben oltre la curiosità di un bambino che assaggia sabbia o terra. Secondo le stime, tra il 25 e il 30% dei bambini (e il 20% delle persone seguite in cliniche di salute mentale) presenta questo disturbo, caratterizzato da voglie persistenti e compulsive di elementi non alimentari che durano almeno un mese.

Come riconoscere il disturbo

Un bambino o un adulto può soffrire di pica se mangia ripetutamente oggetti non alimentari (vedi elenco sotto) per un mese o più, nonostante i tentativi di fermare il comportamento. Un segnale d'allarme è anche la persistenza dell'ingestione di oggetti inappropriati in bambini più grandi (oltre i 18-24 mesi). È importante escludere che il comportamento faccia parte di pratiche culturali, etniche o religiose.

Cosa mangiano chi soffre di pica

Il disturbo si manifesta con l'ingestione di:

• Cenere di sigaretta, sangue, bottoni, carbone, argilla, fondi di caffè, terra, feci, colla, capelli, schegge di vernice, carta, sapone, dentifricio

Possono esserci anche voglie anomale per ingredienti alimentari:

• Farina, cubetti di ghiaccio, patate crude, sale, amido

Rischi per la salute

Secondo la Fondazione Nemours, il consumo continuo di non-alimenti espone a gravi rischi:

• Avvelenamento da piombo (da schegge di vernice in edifici vecchi con vernice a base di piombo)
• Problemi intestinali (da sostanze indigeribili come capelli, stoffa)
• Ostruzione o perforazione intestinale (da oggetti che si bloccano nell'intestino)
• Lesioni dentali (da sostanze dure che danneggiano i denti)
• Infezioni parassitarie (da ingestione di terra o feci)

Cosa fare

Parlate con il pediatra del comportamento alimentare compulsivo del bambino. In caso di emergenza, se il bambino ha ingerito qualcosa di pericoloso, chiamate immediatamente il 112 o il Centro Antiveleni.