Retine Artificiali: Come la Visione Bionica Restituisce la Vista ai Ciechi
Per le persone con perdita profonda della vista dovuta a degenerazione retinica esterna (come la retinite pigmentosa), le retine artificiali — chiamate anche protesi retiniche — offrono un ponte straordinario: bypassano i fotorecettori morti e stimolano direttamente i neuroni retinici superstiti, creando una visione rudimentale ma funzionale.
Come Funziona il Sistema
- Telecamera: Montata sugli occhiali, cattura video in tempo reale.
- Processore: Converte il video in modelli di stimolazione elettrica.
- Array di Elettrodi: Impiantato sulla superficie retinica (epiretinico) o sotto di essa (sottoretinico), eroga impulsi alle cellule bipolari o gangliari.
- Cervello: Interpreta le fosfene risultanti (punti di luce percepiti) come forme, contrasti e movimento.
Dispositivi Approvati sul Mercato
- Argus II (Second Sight): Epiretinico, 60 elettrodi. Approvato FDA/UE per retinite pigmentosa con percezione luminosa nulla o minima. Permette localizzazione della luce, rilevamento del movimento, riconoscimento di oggetti grandi.
- Alpha AMS (Retina Implant AG): Sottoretinico, 1.600 fotodiodi. Alimentato dalla luce. Approvato UE.
- Prima (Pixium Vision): Sottoretinico, 378 pixel, proiezione a infrarossi vicini. Marchio CE.
Limitazioni Attuali
- Bassa risoluzione: 60–1.600 "pixel" contro milioni in una retina sana.
- Nessuna percezione dei colori; campo visivo limitato (~10–20°).
- Richiede retina interna e nervo ottico intatti.
- Complessità chirurgica, costo elevato, manutenzione continua.
Orizzonti Futuri
La ricerca mira a una maggiore densità di elettrodi, protesi corticali (bypassando completamente la retina), optogenetica (rendere le cellule gangliari sensibili alla luce) e sostituzione dei fotorecettori derivati da cellule staminali. La visione artificiale non è il ripristino della vista naturale — è una pietra miliare verso l'indipendenza funzionale per alcuni.