Salute e malattia
Il National Eye Institute definisce la cataratta come un'opacizzazione del cristallino che colpisce la vista. Afferma che oltre la metà degli americani over 80 ha avuto chirurgia della cataratta o ne ha una. Esistono numerose cause, ma sintomi e opzioni di trattamento sono gli stessi indipendentemente dalla causa.
Cinque tipi di cataratta: legata all'età, congenita, indotta da radiazioni, traumatica e secondaria. Quella legata all'età è causata dall'invecchiamento che colpisce le proteine oculari. Quella congenita è rara e colpisce neonati e bambini. Quella da radiazioni si sviluppa dopo esposizione a radiazioni. Quella traumatica si forma dopo un trauma oculare; può non essere evidente per anni. Quella secondaria deriva da chirurgia oculare o condizioni mediche come glaucoma o diabete.
Oltre all'invecchiamento normale, altri fattori aumentano il rischio: esposizione prolungata a luce solare o ultravioletta (es. lettini abbronzanti), consumo di alcol, fumo.
Secondo la Mayo Clinic: visione offuscata, alone intorno alle luci, colori giallastri o sbiaditi, sensibilità alla luce, visione notturna ridotta, necessità di luci più intense per leggere. A meno che la cataratta non sia diventata completamente bianca, non causa dolore o infiammazione; ma una cataratta completamente bianca (ipermatura) causa dolore e infiammazione e va rimossa al più presto.
Per diagnosticare la cataratta, l'oculista esegue una serie di esami: esame oculare generale, test di acutezza visiva con tabella, esame retinico con dilatazione, esame con lampada a fessura per vedere l'occhio sotto ingrandimento.
La chirurgia è l'unico trattamento efficace. Procedura ambulatoriale con anestesia locale. Se entrambi gli occhi sono colpiti, si opera un occhio alla volta. Dopo la guarigione del primo, si opera il secondo. Guarigione rapida: la maggior parte delle attività, inclusa la guida, può riprendere il giorno dopo.
Disturbi oculari e visivi