Occhi gialli (ittero sclerale): cause, campanelli d'allarme e quando vedere il medico

Meccanismo primario: Ittero

Colorazione gialla delle sclere (e cute) segnala bilirubina sierica elevata (>2,5-3 mg/dL). La bilirubina, catabolita dell'eme, è normalmente coniugata da epatociti ed escreta in bile. Disruzione a qualsiasi passo causa accumulo.

Categorie eziologiche maggiori

Categoria	Esempi	Pattern bilirubina
Pre-epatico (emolisi)	Anemia falciforme, deficit G6PD, malaria, reazione trasfusionale	Prevalentemente non coniugata
Epatico (epatocellulare)	Epatite virale, epatite alcolica, danno farmaco-indotto (DILI), epatite autoimmune, cirrosi	Misto
Post-epatico (ostruttivo)	Coledocolitiasi, cancro pancreas, colangiocarcinoma, colangite sclerosante primitiva	Prevalentemente coniugata

Varianti benigne / genetiche

• Sindrome di Gilbert: Polimorfismo UGT1A1 → lieve iperbilirubinemia non coniugata (stress, digiuno). Benigna, nessun trattamento.
• Crigler-Najjar (tipo I/II): Grave deficit UGT1A1 → rischio kernicterus pericoloso vita (tipo I).
• Carotenemia: Eccesso β-carotene (carote, zucca) → cute gialla ma sclere risparmiate. Reversibile con cambio dieta.

Sintomi bandiera rossa richiedenti valutazione urgente

• Urine scure + feci chiare (pattern ostruttivo)
• Dolore addominale, febbre, brividi (colangite)
• Confusione, asterissi (encefalopatia epatica)
• Perdita peso inspiegabile, malessere (malignità)
• Prurito (deposizione sali biliari)

Workup diagnostico

Pannello epatico (ALT, AST, ALP, GGT, frazioni bilirubina), INR, albumina, sierologie virali, ecografia addominale ± TC/MRCP, eventuale ERCP o biopsia epatica.