Salute e malattia
L'occhio è costantemente esposto all'ambiente ed è vulnerabile a infezioni e malattie. Le infezioni parassitarie oculari sono rare in America e molto difficili da diagnosticare e trattare. L'Acanthamoeba, ad esempio, era un parassita molto raro prima delle lenti a contatto. Oggi le infezioni sono spesso associate alle lenti a contatto, che possono ospitare parassiti e passarli agli occhi attraverso microlesioni del tessuto oculare. Diversi parassiti possono infettare gli occhi: nematodi, protozoi, trematodi, cestodi. Igiene, sanità e corretta cura delle lenti a contatto riducono il rischio.
La fotofobia è sintomo comune di molte infezioni parassitarie oculari. I portatori di lenti a contatto possono notare sensibilità accentuata quando non le indossano. Da lieve fastidio in luce intensa a grave avversione a qualsiasi luce. Spesso causa cefalea da emicrania per strizzamento e sforzo oculare.
Molte infezioni parassitarie causano deficit visivo. La toxoplasmosi oculare può causare cicatrici permanenti del tessuto oculare, con deficit visivo o cecità nei casi estremi. Acanthamoeba, malaria e microsporidiosi possono anche compromettere la vista. L'oncocercosi (endemic in parti di Africa, Sud America, penisola arabica) causa cecità nel 5% dei colpiti.
Anche se i parassiti sono microscopici, alcuni sintomi si osservano a occhio nudo. Strabismo (occhi incrociati) è sintomo di toxoplasmosi. Acanthamoeba può causare arrossamento costante o, raramente, ulcera bianca attorno all'iride. Perdita ciglia o scaglie bianche regolari sulle ciglia superiori possono indicare infezione da Demodex (follicoli oculari).
Disturbi oculari e visivi