Salute e malattia
La terapia con cellule staminali è un nuovo trattamento prospettico per la degenerazione maculare legata all'età (AMD). Sia cellule staminali embrionali che cellule cutanee mature sono state usate in sperimentazioni per rigenerare cellule retiniche e fotorecettori, sperando che i progressi nei test su animali possano salvare la vista nell'uomo.
La forma secca (senza sanguinamento) è la più comune e finora senza trattamento. Sintomi: diminuzione vivacità colori, sfocatura parole stampate, necessità di luce sempre più intensa per lavoro da vicino, difficoltà a riconoscere volti.
L'AMD "umida" avviene quando vasi sanguigni laterali alla macula perdono e danneggiano la visione centrale. Trattamenti utilizzati o in studio (2010): laser e radioterapia (terapia fotodinamica/PDT); agenti farmacologici per stimolare/proteggere cellule maculari; terapia genica per ringiovanire cellule; prospettiva "visione artificiale" con chip retinico impiantato (ancora sperimentale).
Il trapianto di cellule staminali potrebbe offrire la migliore speranza per curare l'AMD secca, ma le speranze sono temperate da preoccupazioni: infezione, accettazione del tessuto donatore, eventuale necessità di immunosoppressori per evitare rigetto.
Le cellule staminali si differenziano dalle altre perché: si autorinnovano per divisione cellulare; essendo non specializzate, possono essere indotte a diventare come le cellule specifiche di vari organi. Questa capacità permette di rigenerare cellule danneggiate o morte in organi malati.
Cellule staminali embrionali umane e staminali adulte sono state sviluppate in laboratorio per trasformarsi in "patch" cellulari identiche alla retina danneggiata. Altri successi: trapianto di cellule sane del paziente dall'angolo dell'occhio alla parte malata della retina.
Patch di cellule staminali già preparate (non autologhe) renderebbero la procedura più eseguibile e opzione per più persone in stadi iniziali di AMD. Queste "patch" verrebbero iniettate nella retina posteriormente sotto anestesia locale, procedura < 1 ora. Gran parte della ricerca è nel Regno Unito, con rete internazionale di medici e strutture.
Disturbi oculari e visivi