L'apparato digerente: organi, funzioni e il viaggio del cibo
Quattro funzioni primarie
- Ingestione: Introduzione del cibo in bocca.
- Digestione: Scomposizione meccanica (masticazione, rimescolamento) e chimica (enzimi, acidi) in molecole assorbibili.
- Assorbimento: Uptake dei nutrienti nel sangue e nella linfa attraverso la mucosa intestinale.
- Escrezione: Eliminazione dei rifiuti indigeribili come feci.
Canale alimentare e organi accessori
- Bocca e faringe: Masticazione meccanica; amilasi salivare inizia la digestione dei carboidrati.
- Esofago: Trasporto peristaltico allo stomaco; nessuna digestione.
- Stomaco: Acido cloridrico e pepsina iniziano la digestione proteica; rimescolamento crea chimo.
- Intestino tenue (duodeno, digiuno, ileo): Sede principale della digestione enzimatica (proteasi pancreatiche, lipasi, amilasi; bile emulsiona i grassi; enzimi del bordo a spazzola) e assorbimento nutrienti tramite villi e microvilli.
- Intestino crasso (colon): Assorbimento acqua ed elettroliti; fermentazione del microbiota; formazione feci.
- Retto e ano: Stoccaggio e defecazione coordinata.
- Organi accessori: Ghiandole salivari (saliva), fegato (bile), pancreas (enzimi, bicarbonato), cistifellea (stoccaggio e concentrazione bile).
Oltre la digestione
L'intestino ospita anche il tessuto linfoide associato all'intestino (GALT) — il più grande organo immunitario del corpo — mantiene l'equilibrio idroelettrolitico e produce ormoni (es. GLP-1, grelina) che regolano appetito e metabolismo del glucosio.
Dal primo morso all'eliminazione finale, l'apparato digerente trasforma il cibo nell'energia e nei mattoni che sostengono ogni cellula.