Salute e malattia
Il fegato è una centrale metabolica: quando vacilla, gli effetti a catena toccano quasi ogni via metabolica. Dalla produzione di bile alla regolazione della glicemia, la disfunzione epatica sconvolge processi critici per l'organismo.
La bile emulsiona i grassi, dando alla lipasi pancreatica la superficie necessaria. La malattia epatica — cirrosi, epatite — riduce sintesi e secrezione biliare, causando steatorrea (feci grasse, maleodoranti) e malassorbimento delle vitamine liposolubili A, D, E, K.
Il fegato sintetizza albumina, fattori della coagulazione, proteine di trasporto. Converte anche l'ammoniaca tossica in urea tramite il ciclo dell'urea. L'insufficienza causa ipoalbuminemia (edema, ascite), coagulopatia, encefalopatia epatica da neurotossicità dell'ammoniaca.
Glicogenesi (stoccaggio) e glicogenolisi/gluconeogenesi (rilascio) mantengono stabile la glicemia. L'insufficienza epatica rompe questo equilibrio, causando ipoglicemia (gluconeogenesi compromessa) o iperglicemia paradossa (insulino-resistenza).
Il fegato smaltisce i resti dei chilomicroni, secerne VLDL, sintetizza HDL. La disfunzione causa dislipidemia e accelera l'aterosclerosi.
Le vie del citocromo P450 e di coniugazione eliminano farmaci e tossine. La clearance compromessa porta a tossicità farmacologica e richiede aggiustamenti dosaggio.
La malattia epatica precoce è spesso silente. Test di funzionalità epatica, imaging ed elastografia rilevano la disfunzione prima dei sintomi. Il trattamento mira alla causa sottostante gestendo le complicanze — diuretici per ascite, lattulosio per encefalopatia, supplementazione vitaminica, modulazione proteica.
Salute dell'apparato digerente