L'intestino tenue: maestro di digestione, assorbimento nutrienti e bilancio idrico

L'intestino tenue — duodeno, digiuno, ileo — è il sito primario per assorbimento nutrienti e la maggior parte del riassorbimento idrico. La sua superficie massiccia (≈250 m² con villi e microvilli) lo rende possibile.

1. Digestione chimica

Enzimi pancreatici (amilasi, lipasi, proteasi) ed enzimi orlo a spazzola (disaccaridasi, peptidasi) scompongono macronutrienti in monomeri assorbibili.

2. Assorbimento nutrienti via villi

• Carboidrati: glucosio, galattosio, fruttosio → enterociti → capillari → vena porta.
• Proteine: aminoacidi, di/tripeptidi → enterociti → capillari → vena porta.
• Grassi: acidi grassi + monogliceridi → enterociti → riesterificati a trigliceridi → chilomicroni → lacteali (linfatici) → dotto toracico → circolo ematico. Glicerolo e acidi grassi a catena corta entrano sangue direttamente.
• Vitamine/minerali: maggior parte via circolo ematico; vitamine liposolubili (A, D, E, K) seguono via lipidica; B12 richiede fattore intrinseco.

3. Assorbimento acqua ed elettroliti

≈80% acqua ingerita assorbita in intestino tenue. Sodio trasportato attivamente (Na⁺/K⁺-ATPasi, SGLT1); acqua segue osmoticamente. Cloro, bicarbonato, potassio anche assorbiti.

4. Intestino crasso: finire il lavoro

Il colon assorbe gli ~1-1,5 L acqua rimanenti giornalieri, formando feci solide e mantenendo omeostasi fluidi.

Rilevanza clinica

Resezione intestino tenue (sindrome intestino corto) causa malassorbimento e diarrea; adattamento colonico può compensare parzialmente nel tempo.