Il Ruolo della Bocca nella Digestione: Funzioni Meccaniche, Chimiche e Sensoriali
La cavità orale avvia la digestione attraverso processi meccanici, chimici e neurali coordinati.
1. Scomposizione Meccanica (Masticazione)
- Denti (incisivi tagliano, canini strappano, premolari/molari macinano) riducono cibo a particelle ~2 mm.
- Aumentano superficie ~1000 volte per azione enzimatica.
- Temporale, massetere, pterigoidi mediali/laterali generano fino a 200 N forza.
2. Digestione Chimica
- Amilasi salivare (ptialina): Secreta da acini sierosi (parotide > sottomandibolare). Idrolizza legami α-1,4-glicosidici amido → maltosio, maltotriosio, α-limit destrine.
- Lipasi linguale: Dalle ghiandole di von Ebner; inizia digestione trigliceridi (importante in lattanti).
- pH ottimale 6,7-7,0; inattivata da acido gastrico.
3. Lubrificazione e Formazione Bolo
- Saliva ricca di mucine (sottomandibolare/sottolinguale) riveste cibo, formando bolo coeso.
- Previene abrasione mucosa; facilita transito esofageo.
4. Ruoli Sensoriali e Riflessi
- Gusto (gustazione): Cellule gustative tipo II rilevano dolce, salato, acido, amaro, umami → nucleo tratto solitario → secrezione salivare, gastrica, pancreatica, insulinica (fase cefalica).
- Somatosensazione: Temperatura, consistenza, dimensione particelle → protezione contro oggetti nocivi.
- Riflesso deglutizione: Bolo innesca afferenti (NC IX, X) → centro deglutizione (midollo) → peristalsi orofaringeo-esofagea coordinata.
5. Barriere Protettive
- Lisozima, lattoferrina, IgA secretrice, perossidasi → antimicrobiche.
- Turnover epiteliale (~7-14 giorni) mantiene integrità.
Così, la bocca non è un passaggio passivo ma un organo digestivo attivo che integra elaborazione meccanica, inizio enzimatico, valutazione sensoriale e difesa immunitaria.