Digestione chimica: come gli enzimi scompongono i nutrienti per l'assorbimento
La cascata enzimatica della digestione
La digestione chimica trasforma macronutrienti complessi in monomeri assorbibili tramite enzimi sito-specifici. Questo processo orchestrato inizia in bocca e culmina nell'intestino tenue.
1. Digestione carboidrati
- Bocca: amilasi salivare (ptialina) inizia degradazione amido in maltosio, maltotriosio e α-limit destrine. Inattivata da acido gastrico.
- Intestino tenue: amilasi pancreatica continua degradazione amido. Enzimi orlo a spazzola (maltasi, saccarasi, isomaltasi, lattasi) idrolizzano disaccaridi in monosaccaridi (glucosio, fruttosio, galattosio).
2. Digestione proteine
- Stomaco: pepsina (attivata da pepsinogeno da HCl) scinde proteine in grandi peptidi. HCl denatura proteine, esponendo siti di scissione.
- Intestino tenue: proteasi pancreatiche (tripsina, chimotripsina, carbossipeptidasi) producono oligopeptidi. Peptidasi orlo a spazzola (aminopeptidasi, dipeptidasi) danno aminoacidi liberi e di-/tripeptidi.
3. Digestione grassi
- Stomaco: lipasi gastrica inizia (ruolo minore, importante in neonati).
- Duodeno: sali biliari (da fegato, immagazzinati in cistifellea) emulsionano grassi in micelle, aumentando enormemente superficie.
- Lipasi pancreatica idrolizza trigliceridi in 2-monogliceride + 2 acidi grassi liberi.
- Fosfolipasi A₂ e colesterolo esterasi gestiscono fosfolipidi ed esteri colesterolo.
4. Assorbimento nell'intestino tenue
- Villi e microvilli: amplificano superficie ~600 volte (≈250 m²).
- Trasportatori: SGLT1 (glucosio/galattosio + Na⁺), GLUT5 (fruttosio), PEPT1 (di-/tripeptidi), vari trasportatori aminoacidi, NPC1L1 (colesterolo), trasportatori acidi grassi (FATP, FABP).
- Assemblaggio chilomicroni: enterociti ri-esterificano acidi grassi e monogliceridi a trigliceridi, impacchettano con colesterolo, fosfolipidi, apolipoproteine in chilomicroni, esocitano in latticieli (linfatici).
5. Intestino crasso: fermentazione microbica
Carboidrati non digeriti (amido resistente, fibre) producono acidi grassi a catena corta (acetato, propionato, butirrato) via microbiota colonico. Butirrato nutre colonociti; AGCC modulano immunità, metabolismo e asse intestino-cervello.
Perla clinica: Deficienze enzimatiche (non persistenza lattasi, insufficienza pancreatica, deficit congenito saccarasi-isomaltasi) causano maldigestione portando a diarrea osmotica, gonfiore, malnutrizione. Sostituzione enzimatica mirata o modifica dietetica ripristinano assorbimento.