Salute e malattia
La flatulenza, nota anche come flatus o semplicemente "peti", è il fenomeno di espellere l'aria in eccesso presente nel corpo attraverso l'ano. Il gas espulso è comunemente una miscela di vari gas, sottoprodotti del cibo digerito. Questo fenomeno si osserva nei mammiferi, inclusi gli esseri umani. Gas inodori come CO2, azoto, idrogeno, ossigeno e metano sono i principali costituenti del flatus. Tuttavia, l'odore pungente associato ai peti è causato da composti a basso peso molecolare dello zolfo come H2S (idrogeno solforato).
Numerose cause e fattori di rischio come indigestione, ingestione d'aria, intolleranza a certi cibi sono associati alla flatulenza. Le cause più comuni sono illustrate sotto.
L'ingestione d'aria è una causa comune di flatulenza. Si ingoia aria mangiando, parlando e bevendo. La maggior parte viene usata nei processi metabolici. Tuttavia, una parte raggiunge la porzione inferiore del tratto digerente, da dove viene espulsa come peto.
La scomposizione di cibo non digerito è un'altra causa comune. A volte, per mancanza o assenza di enzimi, parti del cibo restano indigerite. Queste raggiungono l'intestino dove vengono convertite in gas, poi espulse tramite flatulenza.
Alcuni individui mostrano intolleranza a certi cibi come latte e latticini. La causa più comune è l'incapacità di scomporre zuccheri come il lattosio, portando a eccessiva produzione di gas espulsi come peti.
Analoga intolleranza verso proteine nel grano come il glutine.
Spesso c'è intolleranza alla digestione di certi additivi sintetici come sorbitolo e mannitol, componenti principali dei prodotti senza zucchero. Per l'incompleta scomposizione e digestione di questi additivi, si produce gas eccessivo espulso come peto.
Salute dell'apparato digerente