Salute e malattia
La malattia celiaca - più comunemente scritta celiac disease e anche chiamata enteropatia sensibile al glutine, celiachia sprue e sprue nontropicale - è un disordine genetico incurabile ma trattabile caratterizzato da una reazione anomala del sistema immunitario all'ingestione della proteina glutine. Secondo i National Institutes of Health, la malattia celiaca si trova in tutto il mondo, e più di 2 milioni di americani ne soffrono.
Sebbene la malattia celiaca spesso non abbia sintomi riconoscibili, il che spesso la fa passare inosservata per anni, il suo impatto è permanente e profondo. La condizione prende di mira l'intestino tenue, che il sistema immunitario attacca ogni volta che la persona ingerisce glutine, una proteina trovata naturalmente in orzo, segale e grano, e come prodotto aggiunto in articoli come balsamo labbra e alcuni medicinali.
Il danno risultante porta a una diminuzione del numero di villi, piccole protrusioni lungo il rivestimento dell'intestino tenue responsabili dell'assorbimento dei nutrienti alimentari attraverso le pareti dell'intestino tenue e successivo passaggio al flusso sanguigno. Una volta che quel processo è ostacolato, la persona con malattia celiaca diventa malnutrita, indipendentemente dalla quantità o tipi di cibo mangiati.
I sintomi della malattia differiscono. Gli adulti di solito hanno meno problemi digestivi e altri segni che includono anemia, ansia o depressione, artrite, dolore osseo o articolare, affaticamento, incapacità di concepire o portare a termine una gravidanza, mestruazioni mancanti nelle donne, afte orali, osteoporosi, convulsioni, l'eruzione cutanea dermatite erpetiforme e formicolio agli arti.
Bambini piccoli e neonati hanno più probabilità di avere irritabilità, oltre a problemi digestivi, come gonfiore e dolore nell'area addominale, stitichezza, diarrea, feci insolitamente maleodoranti o chiare, vomito e perdita di peso.
Determinare quando la malattia celiaca è presente è difficile perché i sintomi della condizione sono simili ad altre condizioni che producono malassorbimento, o l'assorbimento improprio di nutrienti. Poiché i soggetti tendono ad avere livelli anormalmente alti di specifici autoanticorpi - in particolare, anti-endomisio, anti-gliadina, e anti-transglutaminasi tissutale - testare il sangue per la presenza di tali proteine può aiutare a determinare se una persona ha o è probabile che sviluppi malattia celiaca.
Un altro approccio diagnostico è seguire una dieta priva di glutine, solo sotto stretta supervisione medica, per vedere se successivi esami del sangue sono normali. Se la malattia celiaca è sospettata, una biopsia dell'intestino tenue normalmente segue per conferma.
C'è solo un modo per trattare la malattia celiaca: mantenere una dieta senza glutine per la vita. Rimuovere la proteina dai cibi mangiati ridurrà l'infiammazione che prende di mira l'intestino tenue, e la persona spesso si sentirà più sana in appena poche settimane.
Le persone con malattia celiaca frequentemente non hanno sintomi riconoscibili o erroneamente attribuiscono sintomi presenti ad altre condizioni mediche. Che una persona abbia sintomi, la malattia celiaca causerà complicazioni progressive e permanenti, come la malnutrizione caratteristica, che a sua volta può portare a condizioni di salute secondarie, inclusi anemia, cancro intestinale, malattia epatica e osteoporosi. Più tempo ci vuole per diagnosticare la malattia celiaca, più gravi tendono a essere le complicazioni correlate.
Salute dell'apparato digerente