Salute e malattia
I lipidi - i grassi, oli e sostanze cerose consumati e digeriti per energia - sono una parte essenziale dei processi biochimici del corpo per l'energia e la struttura delle cellule. Sono anche i precursori di importanti biomolecole come gli ormoni. Ci sono caratteristiche specifiche che rendono una molecola lipidica, ma ognuna è creata da un composto base chiamato glicerolo.
Le molecole lipidiche iniziano con una semplice molecola di glicerolo. La molecola di glicerolo è disidratata e legata a lunghe catene idrocarburiche. Queste due molecole unite insieme formano ciò che è noto come trigliceride.
A causa della natura idrofoba delle catene degli acidi grassi, i lipidi sono usati come saponi per afferrare lo sporco e lavarlo via. La testa della molecola lipidica è solubile in acqua mentre la coda è solubile in olio. Le code si attaccano allo sporco oleoso, e la testa si attacca all'acqua. Questo processo è chiamato emulsificazione, e permette alle persone di pulire lo sporco dagli oggetti con l'uso dei lipidi.
La saturazione è il termine usato per descrivere i legami carbonio-carbonio presenti in una molecola lipidica. La saturazione determina anche se la molecola di grasso è un liquido o un solido a temperatura ambiente. Le molecole lipidiche sature non hanno doppi legami lungo lo scheletro di carbonio. Questo tipo di catena forma strutture compatte che esistono come solide a temperatura ambiente. Le catene di acidi grassi insaturi hanno una "curvatura" da formazioni di doppio legame nello scheletro di carbonio. Poiché gli acidi grassi non sono in grado di impaccarsi strettamente insieme, questo tipo di lipide è liquido a temperatura ambiente.
I doppi legami nello scheletro di carbonio dei lipidi giocano un ruolo importante nella sua scomposizione nelle cellule. È noto che evitare i grassi trans è essenziale per una vita sana. Il termine "trans" si riferisce al modo in cui le molecole di idrogeno sono situate attraverso il doppio legame negli acidi grassi insaturi. Le molecole di idrogeno negli acidi grassi trans sono situate sui lati opposti della molecola nello spazio tridimensionale. I doppi legami (i buoni alimenti acidi grassi) sono situati dallo stesso lato della catena di acidi grassi. Il posizionamento di queste molecole è importante nella scomposizione dei lipidi nei mitocondri delle cellule.
I lipidi hanno altre strutture usate nel corpo. Sostituendo una catena di acidi grassi con un gruppo fosfato si crea il doppio strato lipidico, che è importante nella struttura delle membrane cellulari. Gli steroidi sono molecole lipidiche con strutture ad anello usate nella sintesi degli ormoni.
Salute dell'apparato digerente