Salute e malattia
Esiste un fenomeno scientifico chiamato "parassitismo", in cui un organismo (parassita) si insedia in un ospite traendone vantaggio a spese di quest'ultimo. Tra i parassiti ci sono i vermi. Mentre il comune lombrico è innocuo, i vermi parassiti possono vivere in gatti, cani o esseri umani. Nei casi peggiori, la condizione può essere letale.
Centinaia di vermi parassiti possono vivere nell'uomo, ma i più comuni sono: ascaridi (vermi tondi), anchilostomi, filarie (vermi del cuore), tricocefali e ossiuri. Gli ascaridi somigliano a lombrichi e depongono fino a 200.000 uova al giorno. Le larve di anchilostoma penetrano la pelle; da adulti usano i denti per scavare la parete intestinale e nutrirsi di sangue. Le filarie risiedono in una camera cardiaca, i tricocefali infettano il colon, gli ossiuri colpiscono soprattutto i bambini.
Chi ha un'infezione da vermi può avere stitichezza, diarrea, gonfiore addominale o altri disturbi digestivi. Se si mangia molto senza saziarsi, o si mangia sano ma si appare malnutriti, un verme potrebbe sottrarre nutrienti. L'infezione può causare eruzioni cutanee e problemi specifici. Le filarie causano problemi cardiaci, ma sono rare nell'uomo.
I vermi parassiti danneggiano l'uomo, causando problemi di salute che portano ad altre malattie e, talvolta, alla morte. Secondo il sito Worms and Parasites, oltre 1 miliardo di persone nel mondo è colpita solo dagli ascaridi.
Variano secondo il tipo di verme. Solitamente si assume o inietta un farmaco letale per il verme ma non per l'ospite. Funziona anche per le filarie: si somministrano piccole dosi di composti a base di arsenico nel sangue, che raggiungono il cuore uccidendo il verme. La terapia farmacologica non sempre basta: a volte serve chirurgia. In altri casi, i vermi scatenano malattie secondarie (es. malattie autoimmuni) da trattare parallelamente.
La chiave è l'igiene. Lavate pentole e padelle dopo l'uso; cuocete bene la carne prima di mangiarla. Lavate sempre il cibo almeno una volta; tenete la casa pulita, spazzata regolarmente e libera da zanzare. Se avete animali, fateli controllare regolarmente. Non è comune, ma l'uomo può contrarre vermi parassiti da cani o gatti infetti.
Salute dell'apparato digerente